— Ну слава богу! — И, заметив, как исказилось лицо Тома, поспешно добавил: — Блин, я не это имел в виду! Хорошо, что ничего серьёзного.
— Не твоими стараниями.
Крис фыркнул.
— А должно было быть моими? Она же твоя дама сердца, разве нет?
— Но на тебя не подействовала эта дурь! Я видел, я помню, как ты выходил из зала с какой-то девицей. Воспользовался ситуацией, да? Молодец…
Рука сама собой сжалась в кулак, и через мгновение этот кулак врезался в лицо Тома. Бил Крис не слишком сильно, но гораздо более метко, чем противник.
— Для симметрии, — почти спокойно пояснил студент, снова прижимая ладонь к саднящей щеке.
— Я… — задохнулся от возмущения Том. — Я… Вызываю тебя на дуэль!
Ну вот, приплыли…
— То есть этого мордобития тебе недостаточно? — без особой надежды поинтересовался Крис.
— Ты прав, я должен защитить честь моей девушки! А ты поставил её честь под угрозу!
«Если бы ты видел в тот момент свою девушку, понял бы, что для сохранения её чести я сделал всё, что мог», — подумал Крис, но вслух произнёс, улыбаясь как можно дружественнее:
— Слушай, мне сейчас совершенно некогда. Давай как-нибудь в другой раз обсудим, а? На следующей неделе? В следующем году?
— Не думай увильнуть, Гордон! Выбирай оружие и готовься платить за свои поступки.
— Дурак ты, — бросил Крис, отворачиваясь. — Пафосный дурак.
И направился прочь, в любую минуту ожидая удара в спину. В крови кипела злость. Очень хотелось заручиться достойным поводом и отметелить Тома прямо здесь и сейчас.
Удара не последовало.
Прежде чем возвращаться домой с разбитым лицом, нужно было хотя бы оценить масштаб катастрофы. Пришлось свернуть с намеченного маршрута.
Лана встретила его понимающей улыбкой.
— Ты за кофе или за первой помощью?
— За кофе. Но если найдётся пластырь и что-нибудь холодное, будет круто.
Из-под стойки тут же появился ледяной компресс. То ли Крис был не единственным, кто зализывал раны в «Тихой гавани», то ли приходил так часто, что Лана всегда была к этому готова… Впрочем, как показывал опыт, Лана всегда была готова к чему угодно.
Приведя щёку в достаточно приличный, даже по меркам его беспокойной матери, вид и вернувшись в зал, парень заметил за столиком у окна Эша. Тот наливал себе чай из поблёскивавшего на солнце стеклянного чайника. Напротив стояла чашка с кофе для самого Криса.
— Надеюсь, ты не против компании? — на всякий случай уточнил оружейник.
— Нет, что ты. — Крис опустился на стул и с наслаждением вдохнул сладковатый кофейный аромат.
— Что с лицом? — поинтересовался Эш скорее с любопытством, чем с беспокойством.
— Кое-кто считает, что я спасал не ту девушку. Забей, это действительно ерунда.
— Как знаешь.
— Как Джин?
— Кажется, нормально. Спала, когда я уходил.
Над столом повисла неожиданно напряжённая тишина. Эш медленно пил чай, но явно не получал от этого должного удовольствия. Крис задумчиво поворачивал на блюдце маленькую кофейную чашку.
— Ты хочешь о чём-то спросить?
Оружейник не был настроен откровенничать, но невысказанные вопросы Криса, казалось, уже заполнили собой весь зал «Тихой гавани».
— Слушай, это, наверное, не моё дело…
— Да говори уж, потом разберёмся.
— У моего поля есть одна специфическая фишка, — начал Крис, так и не отпив кофе. — Оно очень легко контачит с другими полями. Тактильная чувствительность способствует. Не то чтобы это было проблемой, но иногда такой контакт происходит непроизвольно. А через поле, бывает, и чужие эмоции долетают. Эхом…
— Я правильно понимаю, что мы всё ещё говорим о Джин? — спокойно уточнил Эш.
Крис кивнул, взглянул на оружейника испытующе.
— Знаешь, что до меня долетело вчера?
— Догадываюсь.
Взгляда Эш не отводил, но и в подробности вдаваться не торопился.
— Я всё думаю: чего или кого может бояться девушка, которую, вроде как, есть кому защитить? Тем более когда её защитник — сильный маг и известный на весь город «спасатель утопающих»…
— И ты сделал логичный вывод, что Джин боится меня.
Улыбка Эша обдавала холодом.
— Я просто хочу напомнить, что если спутник девушки по какой-то причине не может избавить её от страхов, у неё могут найтись другие защитники… Я сказал что-то смешное?
Оружейник покачал головой, но улыбаться не прекратил.
— Нет, просто меня давненько не подозревали во всяких зверствах. Я уж подумал, что совсем растерял былой злодейский шарм. Да и угроз таких решительных давно не слышал. Наверное, я и правда очень страшный…