— Как хорошо, что вы здесь оба! Крис, я должна тебя поблагодарить. И… кажется… извиниться?
Крис откинулся на спинку стула, заложив руки за голову.
— Ну что ты! — протянул он, мечтательно щурясь. — Разве за такое извиняются?
Убедившись по краске, мгновенно залившей лицо девушки, что маленькая месть за вчерашние страдания удалась, Крис уже серьёзно добавил:
— Всё нормально, Джин, правда.
— Много ерунды я тебе наплела?
Эш едва заметно предостерегающе качнул головой.
— Ничего необычного, вроде. Я и не вслушивался.
— Рад, что ты в норме, — улыбнулся Эш, не давая Джине возможности сосредоточиться на воспоминаниях о вчерашних откровениях.
— Я была ужасна, да? — виновато предположила девушка.
— Да нет, — беззаботно пожал плечами оружейник. — Ты была совершенно обворожительна, и даже хотела принять мои вчерашние доводы насчёт свободы…
Джин удивлённо округлила глаза, и Эш продолжил:
— Меня тут, кстати, обвиняют, что я ограничил твою свободу, не дав снять браслет. Но я подумал, что отношения стоит рвать в более сознательном состоянии. Так что если всё ещё хочешь…
Его пальцы лишь скользнули вдоль амулета, но колдунья уже вцепилась в руку оружейника так, что побелела кожа.
— Ну что ты… — Эш понял, что переборщил, но было уже поздно. Джин обессиленно рухнула на соседний стул, закрыла лицо руками и отчаянно всхлипнула. — Ты же не думаешь, что я всерьёз… — Эш придвинулся к колдунье вплотную, крепко обнял за подрагивающие плечи, бросил недвусмысленный взгляд сначала на Криса, потом на дверь кафе. — Всё будет хорошо. Не бойся. Я же обещал…
Крис послушно ретировался.
Доцента кафедры военной истории, кандидата исторических наук и по совместительству куратора городского общества военной реконструкции в Лейском университете побаивались.
С одной стороны, увлечённо рассказывая о древних битвах, преподаватель никогда не забывал напомнить студентам: все эти события привлекательны и захватывающи только потому, что давно и безвозвратно ушли в прошлое. И, если говорить откровенно, едва ли кто-нибудь мог вспомнить хоть одну конкретную нелицеприятную историю, связанную с молодым учёным.
С другой стороны, если бы кому-то пришло в голову порасспрашивать о нём студентов, любопытный исследователь наслушался бы такого, от чего волосы могли встать дыбом. Слухи по университету ходили самые разные. Одно то, что молодой человек стал штатным сотрудником кафедры, славящейся экстремально жёстким отбором, сразу после окончания университета, вызывало немало толков. А учёный, который в придачу к этому играючи атрибутировал древнее оружие, умел этим оружием пользоваться и, по слухам, мог раздобыть любой, сколь угодно редкий артефакт, был просто обречён стать героем мрачных студенческих историй. Да и некоторые преподаватели поглядывали на коллегу не только с уважением, но и с опаской. Особенно когда молодой историк, как сейчас, нахмурившись, стремительно шагал по коридорам, и казалось, что ветер, вырывающий из рук студентов конспекты, не влетает в окна, а создаётся развевающимися полами его длинного светлого плаща.
Повод хмуриться у молодого человека был один, но зато очень значительный: из-за явившегося позже обговоренного времени аспиранта он опаздывал на встречу с учёным, преодолевшим три тысячи километров, чтобы познакомиться с работой одного из самых сильных вузов страны и прочитать здесь несколько лекций. И, конечно, дело не стоило бы спешки, если бы учёный не был, помимо прочего, главным оружейником знаменитого Зимогорского музея. Пропустить эту встречу обладатель крупнейшей в Лейске (пусть и неофициальной) коллекции оружия никак не мог.
Впрочем, несмотря на опоздание, он ничего не потерял. Визит профессора Дарена Тига был обставлен так помпезно и торжественно, что к моменту прибытия самого молодого сотрудника военноисторической кафедры глава факультета ещё только закончил официальную речь и наконец позволил собравшимся приступить к личному знакомству и обмену рукопожатиями. Зимогорский профессор был, мягко говоря, немолод и явно не успел хорошенько отдохнуть после дальней дороги, но всё же терпеливо выслушивал приветствия, отвечал на вопросы и вежливо старался не выглядеть слишком уж скучающим.
— Тиг. — Он механически протянул вошедшему руку.
— Скай, — в тон ему представился молодой историк.
Дежурное рукопожатие дополнилось неожиданно заинтересованным взглядом из-под удивлённо искривившихся седых бровей.
— Хм… Скай? — Профессор на секунду задумался. — Скажите, мой мальчик, не имеете ли вы отношения к тому Скаю, что написал «Основы классификации полевого оружия Эпохи Глобальных войн»?