— Он своим ходом доберётся, — улыбнулась Тина, оборачиваясь. — Говорит, когда на парковке ржавеет мотоцикл, грешно ездить за город на поезде.
В светло-синих джинсах и коричневой, будто заржавленной, кожаной куртке обычно придерживающийся делового стиля заместитель директора зимогорского музея выглядел непривычно.
— А он знает, куда ехать? — удивился Эш.
— Я обещала маякнуть. Надеюсь, вы не против?
— Конечно, нет, — заверила Джин.
Выглядела она гораздо лучше, чем накануне. От болезненной бледности и измождённости не осталось и следа.
— Как ты себя чувствуешь? — всё-таки спросила Тина. — Что с тобой вчера случилось?
— Ничего страшного, — пожала плечами девушка. — Это от недосыпа. Бывает иногда. Сейчас уже всё хорошо.
Её улыбка говорила сама за себя. Серые глаза по-детски светились радостным предвкушением.
— А куда мы всё-таки едем? — полюбопытствовал подошедший в этот момент Рэд. Поправив съехавший с плеча ремень гитарного чехла, он крепко пожал руку Эшу.
— Вот приедем — и узнаете, — загадочно прищурилась Джин.
Кристина заподозрила, что загородная вылазка была подарком Эша не столько уставшему коллективу, сколько лично маленькой колдунье.
— Ну что, раз все в сборе, можем ехать, — заявил оружейник и быстро направился к платформе. — Вот наша электричка.
По пути к поезду Тина с любопытством наблюдала за Лавандой и Алисой. Она редко видела жену и дочь Рэда вместе и каждый раз поражалась тому, насколько они были похожи и как сильно при этом отличались. Внешне Лисёнок была почти копией матери — цвет волос и глаз, бледность кожи, изящество фигуры и тонкие черты лица… Но в отличие от женственной длинноволосой Лаванды в платье до земли, в широкополой шляпе и с небольшой плетёной сумкой на плече, девочка была (или всячески старалась казаться) истинной пацанкой. Косая стрижка, футболка с принтом в виде сжатого кулака, огромный рюкзак, короткие шорты, джинсовая куртка, завязанная рукавами на бёдрах, яркие кроссовки, не до конца зажившие ссадины на локтях и коленях…
— Не всех дурных убило на войне… Смотрите-ка! — Рэд указал на яркий рекламный щит, возвышавшийся над зданием вокзала. — Это же надо было придумать такой бред…
«Грань возможного» — гласил плакат. «Новое беспрецедентное шоу! Поучаствуй и узнай, кто возьмёт верх — маг или человек!». Даже без гордого «Иномирец представляет!» догадаться об авторстве провокационного проекта не составляло труда. Сердце Тины неприятно сжалось. Она не могла избавиться от чувства, что появление в их мире скандального журналиста — её личная вина. Не то чтобы это было слишком высокой платой за жизнь Гая, но всё же…
— Неужели кто-то будет это смотреть? — удивился Рэд, пропуская дочь к окну и устраиваясь на соседнем кресле. — Тем более — участвовать.
— А я бы попробовала, — призналась Алиса. Но, попав в перекрестье двух строгих родительских взглядов, стушевалась и быстро уточнила: — Просто интересно проверить свои силы, понять, что можешь…
— И это обязательно делать напоказ? — ровным голосом поинтересовалась Лаванда.
Алиса опустила голову.
— Нет, конечно…
Рэд ласково потрепал приунывшую дочь по плечу, но вставать на её сторону всё-таки не спешил.
Поезд с лёгким перестуком катился сквозь густой лес. Раньше эта железная дорога вела в столицу, но теперь, когда древний город ценой неимоверных усилий был запечатан в подпространстве, путь оказался почти заброшен. Вместо того чтобы продлить старую ветку, железную дорогу проложили в обход злополучного места, прочно связавшегося в сознании жителей нового государства с жуткими образами Эпохи Глобальных войн — так называемого Кипящего века. По старому пути ездили разве что туристы. Они выходили на конечной станции и пробирались через лес в надежде найти хоть какие-нибудь следы канувшей в небытие столицы. Одиночкам это обычно не удавалось: от города действительно ничего не осталось, а энергия древних чар ощущалась лишь там, где больше трёхсот лет назад провели ритуал.
— Надеюсь, мы не к Порогу едем? — осторожно уточнила Кристина. — Не лучшее место для отдыха…
— Нет. — Эш засмеялся, вынимая наушник из одного уха. — Хотя не слишком далеко оттуда. Около часа пути.
— Полтора, — поправила Джин. — Если пешком и не торопясь, конечно.
— Тебе виднее, — не стал спорить Эш.
Джин отобрала у него наушник, послушала с любопытством.
— Знакомый голос. Это Харди, да? — И оставила капельку в ухе. Придвинулась к Эшу поближе, прислонилась головой к его плечу, чтобы удобнее было слушать, и прикрыла глаза. Беспокойные пальцы привычно играли алым камнем на длинной цепочке.