Не зная, чего ожидать от предстоящей поездки, девочка захватила с собой всё, что, по её мнению, могло пригодиться, но попытки надолго привлечь усталых музейщиков к активному отдыху, похоже, были обречены на провал. Спорить с отцом Алиса не решилась, но недовольную гримасу всё-таки состроила.
Рэд потянулся за гитарой.
— Мы что, весь день будем просто здесь сидеть? — Девочка не сдержала разочарования.
Рэд тронул струны.
«Не сердись», — попросила гитара.
«Слушай», — велела гитара.
Когда к музыке присоединился мягкий бархатный голос, сопротивляться этому властному требованию стало невозможно. Языка, на котором пел Рэд, ни Эш, ни Кристина не знали — мерно рокочущую вязь звуков вообще сложно было принять за речь. Но это не имело значения. Аккомпанементом к песне служили, казалось, не только простые гитарные аккорды, но и шелест ветра в ветвях, птичьи трели, гудение шмелей. Незнакомые слова несли с собой рокот океана, влажную жару южных лесов, тоску о чём-то утраченном и веру во что-то большое и мощное, способное свернуть горы.
Второй голос не был приспособлен к чужим словам, поэтому даже не пытался их произносить, служа как будто дополнительным музыкальным инструментом и составляя удивительный контраст с голосом оборотня. Так резкий порыв холодного воздуха, влетающий через распахнутую форточку в жаркую комнату, поначалу заставляет зябко поёжиться. Но очень скоро замечаешь, что дышать стало легче. Тонкий голос Лаванды почти не был слышен, но, сплетаясь с баритоном Рэда, неуловимо менял всё звучание песни, добавляя к мощной и чуть мрачной торжественности величественное и холодное спокойствие застывших горных вершин.
Когда Рэд отложил гитару, стало очень тихо. Казалось, даже птицы замолчали.
Нового слушателя первой увидела Алиса.
— Крис!
Он стоял, облокотившись на ограду, заворожённый, как и остальные, звучанием незнакомых, но таких выразительных слов. К родному языку Рэд прибегал крайне редко, и уже одно это было событием.
— Ну вы и забрались! — Поняв, что его заметили, Крис открыл калитку и подошёл ближе к дому. — У вас тут, я смотрю, веселье в самом разгаре. Тебя ещё не совсем заморили скукой?
Последний вопрос относился к Алисе, но ответить честно она не рискнула.
— Как добрался? — поинтересовался Эш.
— С ветерком, — Крис кивнул в сторону припаркованного за оградой мотоцикла. — Изрядно попетлял между кустами и соснами, но, вроде, ничего не сломал по пути.
— И как тебе удалось на этой штуке так тихо подкрасться? — удивился Рэд.
— Я его приглушил немного, — объяснил парень. — Не хотелось нарушать атмосферу. А где Джин? Я думал, вы все здесь.
— Она гуляет, — ответил Эш. — Вряд ли вернётся до вечера.
— А она не заблудится? — с сомнением спросил Крис. — С проторёнными тропами здесь, кажется, напряжёнка.
— Не заблудится. Джин этот лес знает лучше кого бы то ни было. Она частенько здесь от меня отдыхает.
— Она? — скептически уточнила Кристина. — От тебя?
— Да. Она от меня, — спокойно подтвердил оружейник. — Всем иногда нужно побыть в одиночестве. И лучшее место для этого найти трудно. Мне иногда кажется, что сюда дотягиваются какие-то чары от Порога, отпугивают грибников и всяких искателей приключений.
Алиса уже выбежала за калитку и уселась на эффектный чёрный мотоцикл с ярко-красной полосой вдоль бензобака.
— Прокатишь?
— Конечно, — легко согласился Крис. — Не оставлять же тебя с этими усталыми пенсионерами.
Он подмигнул девочке и снова вышел за ограду.
— А ты, значит, от всей этой чехарды с охранными чарами не устал? — с сомнением спросил Рэд.
— Ну так ломать — не строить.
Крис отцепил от багажника и протянуш Алисе шлем — небольшой и достаточно лёгкий, словно специально приготовленный для хрупкой девочки-подростка.
— Это ещё зачем? — запротестовала Алиса. — Ты же сам без шлема ездишь!
— Моей голове уже никакие сотрясения не страшны. — Упрямый взгляд пассажирки мотоциклиста ничуть не смутил. — У меня в багажнике полный комплект экипировки. Будешь выпендриваться — упакую тебя по полной программе — пошевелиться не сможешь. Так что лучше соглашайся на шлем. А то в случае чего твой папа превратится в злого тигра и откусит мне голову. Тебе меня что, совсем не жалко?
Рэд усмехнулся.
— Язык бы тебе откусить, балаганщик.
— Ну уж нет, это слишком интимно, — заявил Крис, седлая мотоцикл.
— Тогда поедем по самым неровным дорогам, и без всяких детских подстраховок, — потребовала Алиса.