Частных медицинских учреждений уровня клиники Элеоноры Ром в Зимогорье не то что было мало, а, пожалуй, не было вовсе. До диплома и, соответственно, до права открыть собственную практику оставалось четыре года. Джин задумалась.
— Лично я хоть из любопытства сходил бы на собеседование. Если бы был врачом, конечно, — почти равнодушным тоном продолжил Эш. Он вольготно расположился на диване в гостиной и не спеша листал каталог какой-то новой столичной выставки. — Совершенно безответственное, ни к чему не обязывающее дело. Но вдруг понравится? И потом… — добавил он после паузы. — Ты же хотела разделить арендную плату за квартиру поровну?
Он взглянул на Джин. Та сидела на подоконнике и медленно выпадала в осадок, стараясь не выпасть при этом на улицу. Эш только что попрекнул её деньгами? Серьёзно? Он так тоже умеет? Говорить о том, что такой донор, как она, может рассчитывать не только на зарплату, но и на полное содержание за счёт пациента, было нелепо. Этот довод она сама блестяще опровергала во всех их предыдущих разговорах на подобные темы. Эш поймал её в ловушку. Джин усмехнулась.
— Ты чёртов манипулятор.
Удержать на лице серьёзное выражение он не смог.
— Ну что ты ржёшь? — с наигранной грубостью спросила Джин.
— Вот теперь я абсолютно уверен, что вы с Элли сработаетесь.
Как и предполагал Эш, Элеонора не разочаровалась. Не разочаровалась настолько, что через месяц после того, как взяла Джин на испытательный срок, явилась к оружейнику в музей с благодарностью и бутылкой дорогого вина, которая была тут же открыта по случаю окончания рабочей недели.
— И где ты это сокровище нашёл? — полюбопытствовала Элеонора, как будто талантливые юные медики были редчайшим ископаемым, и Эш напал на золотую жилу.
— Места надо знать, — многозначительно ответил он. — Или иметь хорошую наживку.
— Помогите! Пожалуйста!
Девушка буквально выпала из тёмного переулка. Торопливо отползла в сторону. Растрёпанные русые волосы, босые ноги, из одежды — короткая юбка да лифчик с оборванной бретелькой.
— А ну иди сюда, сука!
Невидимое энергетическое лассо дёрнуло её назад. Из-под чёлки на Эша сверкнули перепуганные и неожиданно знакомые карие глаза.
— Элис?
Оборвать простой поводок даже с его ограниченными силами было секундным делом. Эш помог девушке подняться. Студентка испуганно юркнула ему за спину.
— Иди своей дорогой! — раздалось из темноты. — Это наше дело!
— Кажется, девушка так не считает, — заметил Эш.
— Сейчас передумает, — насмешливо заверил по-прежнему невидимый собеседник. — Ну повздорили чуть, с кем не бывает? Иди сюда, Эла!
Она хотела послушаться, но Эш преградил дорогу.
— Не нарывайся, ты… — Тёмный силуэт выдвинулся из переулка. — Свою бабу заведи и ей распоряжайся. А эту мне оставь.
— Рискнёшь отбить? — полюбопытствовал оружейник, делая шаг навстречу, а заодно вступая в круг яркого фонарного света.
Его противник достал оружие. Видно в темноте было плохо, но лёгкое, на грани слышимости потрескивание выдавало средней мощности полевой парализатор.
«Интересно, как эта штука сработает в моём случае?»
Научное любопытство было велико, соблазн дополнить собственную «Классификацию» очередным примером из личного опыта — тоже. Но момент для экспериментов стоило выбрать получше. В конце концов, в фонде таких игрушек штуки три. Можно при случае потестировать их с комфортом и под чутким донорским наблюдением. А сейчас было бы здорово, если бы потенциальный противник знал музейного оружейника в лицо.
Судя по затянувшемуся молчанию, парень Эша действительно узнал. И предпочёл не связываться.
— Ты всё равно ко мне прибежишь, — заявил он. И исчез в темноте переулка.
Эш обернулся. Элис стояла, ссутулившись, опустив глаза, и, обхватив себя руками, пыталась понадёжнее прикрыть полуобнажённую грудь. Эш тактично отвёл взгляд, быстро снял рубашку и отдал девушке. Она смущённо замотала головой.
— Поверь, я в таком виде привлеку гораздо меньше внимания, чем ты, — настоял оружейник.
Элис торопливо закуталась в мягкую ткань и теперь нерешительно переминалась с ноги на ногу, то и дело с тревогой поглядывая в сторону переулка, где исчез её недавний обидчик. Босые ступни явно мёрзли на холодной тротуарной плитке.
— Где ты живёшь?
— На Пограничной. В западной части.
— Далековато… Родители дома?