Элис помотала головой.
— На даче.
Надо было вызвать такси, отвезти студентку домой и забыть о случившемся. И Эш сам до конца не понимал, что мешает ему осуществить этот простой и логичный план.
— Пойдём ко мне. Здесь два шага. Умоешься, переоденешься, приведёшь себя в порядок…
Элис испуганно отступила.
— Н-нет. Мне… надо идти.
Эш даже не пошевелился, чтобы её удержать.
— Не бойся, силком не потащу. Мне не нравится идея оставлять тебя сейчас одну, — признался он. — И парень твой мне не нравится. Но если ты уверена, что дома безопаснее… Уверена?
Девушка промолчала. Едва заметно, будто через силу качнула головой.
— Тогда пойдём.
До дома действительно было рукой подать. Через пять минут Элис уже осторожно входила в квартиру Эша.
— Не переживай, здесь тебя никто не тронет, — пообещал оружейник, включая свет. — Вон там ванная, там — гостиная. В спальне в шкафу можешь поискать какую-нибудь одежду. Я пойду чай поставлю.
И он скрылся на кухне, давая девушке возможность успокоиться и прийти в себя.
Элис осмотрелась. Маленькая прихожая. Коричневая замшевая куртка и ярко-зелёный плащ на вешалке. Высокое зеркало, безжалостно отражающее ссутулившуюся фигуру девушки, потерянный взгляд, поцарапанную щёку. Вместо двери в гостиную — арочный проём, через который видно стол, угол дивана, меч в богато украшенных ножнах на стене. Месяца полтора назад Элис, вероятно, сошла бы с ума от счастья, оказавшись наедине с Эшем в его квартире. Да ещё и в его рубашке. Но сейчас ей нужно было идти. Очень нужно было идти. Срочно.
Она бесшумно повернула собачку замка, открыла дверь… и лицом к лицу столкнулась с Джин, которая в этот момент как раз доставала из сумки ключи. На секунду девушки замерли, удивлённо уставившись друг на друга.
— Вот и возвращайся домой пораньше… — пробормотала Джина, окинув бывшую музейную практикантку профессионально внимательным взглядом. Глаза её недобро сверкнули.
— Извини… Я пойду…
Элис попыталась протиснуться к лестнице.
— Ага, конечно… — Джин втолкнула нежданную гостью обратно в квартиру и заперла дверь. Сначала на обычный замок, потом — полем. — Эш!
Оружейник, появившийся на пороге кухни — без рубашки, но со стеклянным чайником в руках — выглядел скорее удивлённым, чем смущённым.
— Вот уж от тебя я такого не ожидала! — набросилась на него Джин. — Я понимаю, что девичьи прелести кружат голову, но не настолько же!
— Джин, она попала в беду, и…
— Я-то вижу. А ты где глаза потерял? Она же на крючке! Сейчас ушла бы гулять по городу в таком виде, и где бы ты её искал?
Эш впервые за вечер по-настоящему внимательно посмотрел на Элис. И негромко выругался.
— Вот и я об этом, — прокомментировала Джин. — Ну что, если вы слишком рано уходите с дежурства, дежурство приходит к вам на дом? — Элис всё ещё жалобно, почти со слезами на глазах смотрела на дверь. Джин настойчиво подтолкнула девушку в сторону спальни. — Ничего, сейчас отцепим эту гадость — полегчает. Потерпи немного. И ты тоже потерпи, — обернулась она к Эшу. — И чайник лучше поставь куда-нибудь.
Джин плотно прикрыла дверь и усадила Элис на кровать. Сама устроилась напротив на стуле, внимательно осматривая пациентку, прощупывая энергетические потоки, ища злополучный поводок, тянувший девушку на улицу.
— Расскажешь, что произошло?
Элис вздохнула. Рассказывать было особенно нечего.
С Чаком она познакомилась на студенческом балу — том самом, который стараниями ретивых экспериментаторов едва не превратился в оргию. Третьекурсник пришёл в себя одним из первых. Может, сильное поле помогло, а может, он просто находился далеко от эпицентра и меньше остальных надышаться химией. Поняв, что происходит, Чак незамедлительно взял шефство над симпатичной первокурсницей. Демонстративно объявил её своей девушкой и благородно пообещал укоротить руки каждому, кто их распустит. И лишь после приезда медиков, когда из головы Элис окончательно выветрился химический дурман, выяснилось, что становиться девушкой Чака всерьёз она вовсе не намерена. Потому что ей, оказывается, нравятся совсем другие мужчины…
Студентка опустила голову так низко, что лицо почти полностью скрылось за пышными прядями расплетённых русых волос. Предосторожность была излишней. Джин и так прекрасно знала, какие мужчины нравятся Элис. Какие вообще и какой в частности. И, пожалуй, она могла бы обрадовать студентку, рассказав, что та вполне соответствует вкусам главного зимогорского оружейника. Умница, покладистая ученица, мягкая, восприимчивая и наверняка готовая легко примириться с тем, что любимый человек будет принимать решения за двоих. Потому что он знает, как лучше. Всегда. Без вариантов.