Эдуард Сероусов
Каталог горизонта
Часть I: Отражение
Глава 1. Прибытие
Корабль «Прометей», подход к Горизонту Март 2142, день 1
Третий шарнир левого манипулятора заедал уже вторую неделю.
Юлиан Рейес лежал на спине в техническом коридоре С-7, втиснувшись между охлаждающими контурами и пучками оптоволокна, и в четырнадцатый раз за этот месяц проклинал того умника из конструкторского бюро Helios, который решил, что сервисный люк шириной в сорок два сантиметра – это достаточно для человеческих плеч. Тусклый свет налобного фонаря выхватывал из темноты переплетение проводов, трубок и креплений – внутренности корабля, которые он знал лучше собственного тела.
Манипулятор не был критичной системой. Один из восьми внешних захватов для работы с образцами, он мог бы оставаться неисправным до самого возвращения на Землю, и никто бы не заметил. Но Юлиан замечал. Третий шарнир заедал – значит, смазка деградировала быстрее расчётного, значит, температурный режим в этом секторе обшивки отклонялся от нормы, значит, где-то в теплоизоляции образовался мостик холода. Мелочь. Ерунда. До тех пор, пока мостик не превратится в трещину, а трещина – в разгерметизацию.
Он видел, как это происходит. Один раз – достаточно.
Гаечный ключ соскользнул с гайки, костяшки пальцев ударились о металл. Юлиан выругался – коротко, сквозь зубы, на марсианском сленге, который усвоил ещё в детстве, – и на мгновение замер, прислушиваясь к кораблю.
«Прометей» гудел. Не так, как гудел девять месяцев назад, когда они покинули орбиту Марса. Тогда в его голосе была уверенность – низкий, ровный рокот термоядерных двигателей, работающих на полную мощность. Теперь гул стал тише, мягче, как дыхание спящего. Двигатели переведены в режим торможения. До цели – меньше суток.
До объекта «Горизонт».
Юлиан закрутил гайку (наконец-то), вытер руки о комбинезон и начал выбираться из технического коридора. Сорок два сантиметра. Его плечи были сорок четыре – он проверял, каждый раз проверял, потому что каждый раз надеялся, что измерения врут, но они не врали, и приходилось протискиваться боком, царапая комбинезон о рёбра жёсткости.
Коридор С-7 вывел его в главную магистраль – трубу три метра в диаметре, тянущуюся через весь корабль от носового шлюза до двигательного отсека. Здесь можно было выпрямиться. Здесь можно было вдохнуть – не тот переработанный, пахнущий пластиком и озоном воздух технических отсеков, а почти свежий, с едва уловимой ноткой хвои от ароматизаторов в системе жизнеобеспечения.
Юлиан провёл рукой по стене. Прохладный металл. Вибрация – почти неощутимая, как пульс.
– Кассандра, – произнёс он, – статус третьего манипулятора.
– Третий внешний манипулятор функционирует в штатном режиме, – отозвался бортовой ИИ. Женский голос, мягкий, с едва заметной модуляцией, которую инженеры Helios считали «успокаивающей». Юлиан так и не привык к ней за девять месяцев. – Диапазон движения восстановлен до девяноста восьми процентов от номинала.
Два процента. Он мог бы добиться ста, если бы потратил ещё час. Но часа не было. Да и не в манипуляторе дело.
– Время до выхода на орбиту цели?
– Двадцать три часа сорок семь минут при текущем режиме торможения.
Меньше суток.
Юлиан двинулся по коридору к центральному модулю, на ходу стягивая рабочие перчатки. Пальцы были в смазке и металлической пыли – он потратит пятнадцать минут в душевой, отскребая их, но это после. Сначала – доклад Элене. Потом – ужин с экипажем. Потом – последняя проверка систем перед прибытием.
А потом – Горизонт.
Он старался не думать об этом. О сфере диаметром в две тысячи километров, висящей в пустоте за орбитой Плутона. О зеркальной поверхности с идеальным альбедо. О массе, равной нулю, и температуре, равной реликтовому излучению. О всех тех данных, которые автоматический зонд передал три года назад и которые не укладывались ни в одну известную физическую модель.
Он старался не думать – и не мог.
Люк в центральный модуль скользнул в сторону с мягким шипением. Юлиан перешагнул порог и остановился.
Командный центр «Прометея» был спроектирован для шести человек, но сейчас здесь находились только двое. Элена Васкес сидела в командирском кресле – прямая спина, руки на подлокотниках, взгляд устремлён на главный экран. Её тёмные волосы, тронутые сединой, были собраны в строгий узел, и ни одна прядь не выбивалась из причёски – как всегда, как все девять месяцев, как, вероятно, всю её жизнь.
Рядом с ней, у навигационной консоли, работал Томас Андерсен. Широкие плечи, обветренное лицо, руки – большие, грубые, руки человека, который провёл тридцать лет за штурвалами кораблей всех классов, от орбитальных буксиров до межпланетных крейсеров. Он не обернулся, когда Юлиан вошёл, только чуть наклонил голову – знак, что заметил.