Через минуту появился снова.
– Командир, – произнёс он, – визуальное наблюдение. Отражение… странное.
Элена подошла к его консоли. Посмотрела на экран.
– Вижу. Аиша?
– Анализирую. Дай мне минуту.
Минута растянулась в вечность. Юлиан не отрывал взгляда от экрана, от сферы, от её поверхности.
И тогда он заметил.
Не отражение звёзд – что-то другое. На краю поля зрения, у самого горизонта сферы. Фигура. Человеческая фигура.
Он моргнул. Фигура исчезла. Или не исчезла – переместилась, ушла за кривизну поверхности.
– Там кто-то есть, – прошептал он.
– Что? – Элена обернулась к нему.
– На поверхности. Я видел… человека. Или что-то похожее.
Молчание. Все смотрели на экран. На Горизонт.
– Кассандра, – произнесла Элена, – увеличить изображение сектора… Юлиан?
– Семь-четыре.
– Сектор семь-четыре. Максимальное увеличение.
Экран мигнул. Изображение приблизилось – поверхность сферы, гладкая, отражающая, пустая.
Никого.
– Я видел, – настаивал Юлиан. – Там было…
– Ты уверен? – Томас смотрел на него – не с недоверием, скорее с пониманием. – Иногда глаза видят то, чего нет. Особенно здесь.
Юлиан хотел возразить, но остановился. Может быть, Томас прав. Может быть, это стресс, недосып, подсознательные страхи, проецирующиеся на пустую поверхность.
Может быть.
– Продолжаем наблюдение, – решила Элена. – Юлиан, если увидишь что-то ещё – сообщай немедленно. Но пока… пока сосредоточимся на том, что мы можем измерить.
Он кивнул. Посмотрел на экран.
Горизонт был там – огромный, молчаливый, полный тайн.
И где-то в глубине сознания Юлиан знал: это только начало.
Прошло несколько часов. Первый виток вокруг Горизонта. Второй. Третий.
Данные стекались на консоли Аиши – терабайты информации, спектры, измерения, записи. Она анализировала их с маниакальной сосредоточенностью, время от времени вскрикивая что-то вроде «невозможно!» или «но это же нарушает!..» – и снова погружаясь в работу.
Юлиан следил за техническими системами. Всё работало. Корабль держался.
Но что-то было не так.
Он не мог сформулировать это – не мог объяснить даже самому себе, – но чувствовал. Как будто воздух на корабле стал гуще. Как будто тени – глубже. Как будто сам свет изменился, приобрёл какой-то новый, неуловимый оттенок.
Или это всё в его голове.
– Юлиан. – Голос Элены вырвал его из раздумий. – Подойди сюда.
Он встал и подошёл к её креслу. Командир смотрела на боковой экран, где было выведено изображение с одной из внешних камер.
Горизонт. Его поверхность. И на ней…
– Ты это видишь? – спросила Элена.
Юлиан видел. На поверхности сферы – там, где раньше было только отражение звёзд, – появились структуры. Линии, пересекающиеся под сложными углами. Узлы, где линии сходились. Сети, похожие на…
– Нейроны, – прошептал он. – Это похоже на нейронную сеть.
– Аиша пришла к тому же выводу. – Элена повернулась к нему. – Но это не всё. Смотри.
Она увеличила изображение. В центре одного из узлов – там, где сходились десятки линий, – Юлиан увидел символ. Геометрическая фигура, шестиконечная, асимметричная. Не похожая ни на что, что он видел раньше.
– Это повторяется, – сказала Элена. – По всей видимой поверхности. Тысячи таких символов.
– Что это значит?
– Не знаю. – Элена покачала головой. – Но это явно не случайность. Это… система. Язык, может быть. Или код.
Юлиан смотрел на символ. Шесть лучей, расходящихся от центра под разными углами. Некоторые длиннее, некоторые короче. Некоторые толще, некоторые тоньше.
Как буква. Или число. Или что-то, чему нет названия на человеческих языках.
– Элена, – позвал Маркус от своей консоли. – Тебе стоит это увидеть.
Они подошли к нему. На его экране – другой участок поверхности. Другие структуры, другие символы.
И шесть фигур.
Шесть человеческих силуэтов, отражённых в зеркальной глади Горизонта. Неподвижных. Застывших.
– Это мы, – сказал Маркус. Его голос дрогнул. – Видите? Вот Элена – высокая, прямая. Вот Томас – широкие плечи. Вот…
– Я вижу, – перебила Элена.
Юлиан видел тоже. Шесть фигур. Шесть членов экипажа. Отражённых там, где отражения быть не могло, – камера смотрела на поверхность под углом, и никакое обычное зеркало не показало бы их так.
Но Горизонт – не обычное зеркало.
– Они… двигаются? – спросила Лена. Она тоже подошла, и теперь все шестеро стояли у экрана, глядя на свои отражения.
– Нет, – ответила Аиша. – Статичны. Как фотография.
– Но мы двигаемся. – Маркус указал на камеру. – Смотрите, я поднял руку. А отражение – нет.