— Ника, скажи, что пошутила? — это была последняя фраза Сони, после двадцатиминутной пламенной речи.
Все молчали, боясь перебить. И только когда дема выдохлась, её напарник показал мне на карту:
— Смотри, вот здесь есть более лёгкая дорога.
Надо же, хоть кто-то тоже решил изучить маршрут, даже не взглянула на путь, сразу пояснила:
— По самой лёгкой пойдут все. Точнее, большая часть. Значит там, как минимум, будет пробка.
— А как максимум? — переспросил Дим.
— Как максимум, ловушки. Уверена, что они есть везде. Серьёзно, вы же не считаете организаторов идиотами? Тем более, что победители будут работать в корпорации перевозок. Наверное же, этих самых победителей будут выбирать не по умению передвигаться по прямой дороге.
— Так ты выбрала даже не кривую, — снова возмутилась Соня, — мы полетим в другую сторону!
— А кто нам стороны-то ограничил? — не выдержала я и спросила чуть громче, чем обычно. — Есть точка старта и точка финиша, всё.
Теперь все уставились на карту как-то иначе, как будто у них третий глаз открылся, и ребята осознали суть бытия.
— Всё равно получается большое расстояние, — выразил общую мысль Грол, — мы не сможем развить достаточную скорость, чтобы всех обогнать.
— Да, — согласилась я и показала две точки на карте, — поэтому вот здесь первый экипаж, а здесь — второй, войдёт в гипер. Траектория движения на этом участке ровная и чистая, ничто не помешает сделать прыжок. Правилами он тоже разрешён, специально узнавала.
— А выйдем? — Соня с азартом искала место на карте.
— Вот здесь. Тоже, как будто специально расчищенная площадка.
— То есть, почти у финиша? — удивился Дим. — Слушайте, а ведь может получиться.
Дальше ребята стали обсуждать что-то по механике, и я отключилась от диалога, уставившись на карту. Не давало покоя, что всё относительно легко. Даже если до такой траектории додумается половина экипажей, там места всем хватит. Это и странно. Всё-таки межгалактические гонки. Плюс за ними стоят не простые смертные. И самый банальный маршрут.
От размышлений прервал вызов на комм. Посмотрела, кто звонит и ушла в свою каюту.
— Ник, тут такое дело, после соревнований скажись больной, дурной, с пмс в самом диком размахе, но с корабля ни ногой! Лучше уже сейчас отсидись на нём.
— Алекс, не поняла? — плюхнулась на койку и уставилась на проекцию, итак опекун обо мне знает больше, чем мама, осталось только критические дни обсудить.
— Помнишь мужчину, который обещал тебя дождаться. Он является главой корпорации перевозок. В общем, он — огрец. По их традициям, сын обязан жениться к тридцати годам на той женщине, на которую укажет отец. При условии, если нет сердечной привязанности. Если она есть, то к тому же сроку, должен жениться на любимой.
— Как это относится к моему самочувствию? — я начала догадываться, но надежда, что подумала неправильно, всё же сохранялась.
— Халим уже всем объявил, что нашёл своё сокровище и осталось чуть-чуть подождать.
— Думаешь, это я?
— Не думаю, знаю. Меня, как твоего опекуна, известили, что он собирается начинать ухаживать. Нет, если тебе мужик понравился, я ничего против не имею. А если нет, то лучше не выходи на улицу до самой академии. Ни на корабле, ни в учебном заведении Халим не сможет к тебе подойти, просто по закону. Когда отучишься, придётся куда-нибудь спрятаться на три года, там ему тридцать исполнится.
— У меня же отработка. — неожиданно начала понимать всю суть сложившегося положения.
— Он легко перекупит контракт. — подтвердил Алекс мои мысли. — И в целом, если найдёт, то просто взвалит на плечо и увезёт на свою планету, там без твоего согласия сыграет свадьбу, и никто слова не скажет, слишком он важный человек. Поэтому учись, я что-нибудь придумаю.
Алекс сразу после этого напутствия отключился. А я пыталась вспомнить, на второй год в академии можно остаться, или сразу вылет. Такая пришибленная и вышла к командам.
— Плохие новости? — первым меня заметил Дим.