Он не успел обернуться навстречу бросившемуся на него из леса ревущему от ярости тигру, и могучая лапа перебила хребет барса, не давая ему возможности сопротивляться. С воем поверженный хищник рухнул на землю, клацая челюстями, но уже понимая, что ему не победить, и спустя секунду челюсти тигра сомкнулись на его шее, ломая кости и вырывая клочья мяса. Дернувшись в последний раз барс затих.
Тигр поднял голову, и, остановив взгляд на Лене принюхался. Он узнавал человека, но не узнавал его запаха… Что-то изменилось, и это что-то пугало громадного зверя. Медленно и нерешительно он подошел к ней и ткнулся влажным носом в щеку девушки. Та была холодна словно лед. Отстранившись тигр внимательно смотрел на человека. Чуть приоткрытый рот, испуганные глаза, уставившиеся в одну точку, и запах… Такой знакомый, но в то же время, другой, и меняющийся каждую секунду.
Правая рука девушки дернулась вперед, и если бы не мгновенная реакция тигра — выцарапала бы ему глаза. Испуганный взгляд уступил место абсолютно пустому и горящему алчностью, верхняя губа приподнялась, обнажая сверкающие в темноте белые зубы, а руки, еще секунду назад лежавшие безвольными плетями, тянулись к нему, то сжимаясь в кулак, то снова разжимаясь.
— Она мертва! Разорви ее! — приказал Лес, но тигр не мог заставить себя напасть на это обезображенное смертью некогда прекрасное существо, это было выше его сил. Он покорно отступал под натиском девушки, пятясь назад и стараясь не позволить коснуться себя.
— РАЗОРВИ ЕЕ!
Тигр вышел из ступора и неловко взмахнул лапой, нанося удар, от которого смог бы уклониться и потерявший всякую координацию алкаш, но зомби и не собиралась уклоняться. Вместо этого она крепко прижала к себе тигриную лапу, и повиснув на ней вцепилась в нее зубами. Он угрожающе зарычал, словно давая ей последний шанс опомниться, но когда зубы мертвеца, пройдя сквозь мясо, вонзились ему в кость, тигр не выдержал. Издав яростный рык он вонзил клыки в голову вгрызающегося в него существа, разрывая его голову надвое. Человеческий череп хрустнул, и в пасть зверя хлынула все еще теплая кровь, смешанная с ошмотьями мозга, но конечности зомби продолжали жить своей жизнью, и лишившееся головы тело все еще пыталось дотянуться руками до его горла.
Наступив здоровой лапой на грудь мертвеца тигр отшвырнул в сторону его голову, и двумя рывками оторвал от тела руки — теперь он больше не представлял ни для кого опасности. Зверь отступил, ожидая приказа от Леса, но Лес молчал, пораженный случившимся. Постояв немного и прислушиваясь к раздававшимся где-то неподалеку крикам, тигр затрусил обратно, по своему собственному следу, разыскивая Костю…
— Что происходит? — спросил сам у себя Толя Никитин, на ощупь пробираясь по лесу в почти кромешной темноте, — До заката же еще не меньше часа!
Ребята молчали, если не считать, конечно, слышимых то тут, то там матов, когда кто-то из ролевиков цеплялся кольчугой за торчащую ветку или спотыкался о неудачно выросший на их пути корень.
За три года работы в «Crown'e» Толя навидался всякого — пара пожаров, неисчислимое множество буйных пьяных дебоширов, и даже одна небольшая перестрелка, из которой он, правда, вышел без единой царапины, так что вполне мог считать себя если не ветераном службы в охране, то уж, по крайней мере, кем то повыше зеленого салаги, сейчас даже ему было немного страшно. Сначала этот загадочный убийца, след которого собаки упорно не желали брать, затем орда перепуганных до полусмерти сумасшедших, выбравших именно этот день для того, чтобы отправиться в лес на одним им понятную забаву, а теперь еще и солнце скрывается с глаз за час-полтора до того момента, как ему надлежит это делать, и в лесу наступает полнейшая тишина… Вот это и было самым неприятным — тишина. Даже комары не звенели больше под ухом.
— Четырнадцатый! — захрипела, вдруг, рация, выведя его из размышлений.
— Тебя, — коротко бросил где-то рядом его напарник Женька («Евгений Анатольевич!» — поправил он себя, вспомнив о том, что тот на пятнадцать лет старше его, — вот уж кто действительно ветеран, — «Интересно, а что сейчас чувствует он?».
— Сам знаю, что меня! — буркнул Толя, снимая рацию с пояса, — Да!
— Как у вас дела?
— Никак! Темно, хоть глаз выколи, идем в сторону Жуковского, но где выберемся из леса — понятия не имею, ориентироваться здесь невозможно. А что у вас?
— Абсолютно ничего, за исключением теперь уже 11-ти трупов!
— Отбой.
— Отбой.
— Как я понимаю, никто не знает, где этот маньяк? — неожиданно раздался женский голос у самого его уха, от чего Толя едва не схватился за пистолет — его нервы были на пределе.