— Надо идти! — прокричала сквозь свист снарядов Ольга, и Костя кивнул, ПОЧУВСТВОВАВ, а не услышав ее слова. Большие кошки испуганно озирались по сторонам, но не смотря на панический страх перед огнем и громкими взрывами они чувствовали приближение врага и готовы были встретить его лицом к лицу, осознавая, что бой будет неравным.
Поляна была всего в полусотне метров от того места, где из застал начавшийся артобстрел. Небольшая зеленая полянка, окруженная вклинившимися в сосновый бор березами… Теперь ребята могли рассмотреть все окружавшее их в деталях — лес то и дело озарялся вспышками молний, а где-то совсем рядом по кронам деревьев плясали языки пламени, набиравшиеся сил.
Ольга дернула Костю за руку, указав на подбирающийся к ним пожар. Он молча кивнул и пожал плечами.
«Подумаешь, пожар — говорил его взгляд, — Сгорим, так сгорим — все равно нам, скорее всего, не жить».
Справа послышался треск ломаемых деревьев — кто-то большой и сильный продирался сквозь заросли, круша все на своем пути. Тигр и лев вышли вперед, готовые защищать своих хозяев даже ценой жизни, Костя выставил перед собой сверкающую в багровом свете катану, а Ольга занесла для удара топор, которым, в принципе, при желании можно было легко проломить человеку голову.
Березы согнулись, пропуская на поляну двух чудовищ — громадного черного медведя и неторопливо следовавшего за ним Черного Человека.
— УБЕЙ ИХ! — хрипло пророкотал многоликий, и медведь, с громогласным ревом бросился в атаку.
Тигр и лев одновременно взвились в прыжке, и яростно рыча вонзили клыки в плечи гиганта, пошатнувшего под обрушившейся на него тяжестью.
— ПОЙДЕМ СО МНОЙ! — произнес Многоликий, обращаясь к Косте, — Пойдем, ведь тебя привлекает меч?! Завораживает тебя? Зовет с собой?! Возьми его себе, насыться его силой, но будь со мной! Будь моим оруженосцем!
Удар, и лев отлетел в сторону, словно плюшевый котенок, врезался головой в сосну, и завалился на землю с тем, чтобы больше никогда не подняться. Тигр все еще продолжал бороться, метя клыками в горло врага, но могучие лапы медведя стиснули его грудную клетку словно пластины гидравлического пресса. Зверь задыхался…
Многоликий приблизился к нему, обходя сцепившихся в смертельном бою хищников.
— Будь со мной! — повторял он.
Не думая ни о чем Ольга бросилась на него с занесенным для удара топором…
Бессмысленно.
Черная рука мертвой хваткой впилась ей в горло, ломая трахею. Вторая вырвала из рук топор и отшвырнула его далеко в сторону.
За спиной Многоликого на землю рухнул тигр со сломанным позвоночником, а медведь победоносно зарычал, глядя на поверженных врагов и замер, в ожидании новых приказов повелителя.
— Пойдем со мной, или она умрет!
- ЧЕРТА С ДВА! — выкрикнул Костя, ощутив на секунду дежавю, и сделал выпад, целясь в грудь Черного Человека.
Бессмысленно. Мимо.
Многоликий отпрыгнул назад, и разжал пальцы, сжимающие Ольгину шею.
— Ты сделал выбор за вас обоих. УБЕЙ ИХ!
Медведь шагнул к ним, распахнув свои «дружеские объятия», и приготовясь танцевать с людьми последний для них вальс под грохот канонады.
«Это конец» — подумала Ольга за секунду до того, как грянул выстрел…
Толя не знал, сколько времени он блудил по лесу, отстреливаясь и отбиваясь в рукопашную от то и дело появлявшихся из темноты уродцев, похожих на прокаженных, иногда рассыпавшихся под его ударами, а иногда успевавших вцепиться в его плоть зубами. Он не знал, что сталось с его товарищами, не знал, что происходит на «большой земле», то есть, за этим проклятым темным лесом, так как потерял рацию еще в первой стычке, обезумев от ужаса, когда ребят-ролевиков, которых они с Женькой сопровождали, буквально разорвали эти (Похожие на людей, но не люди) кровожадные твари.
Затем начался артобстрел, которого земля не помнила, наверное, с того самого момента, когда советские «Катюши» впервые применили под Сталинградом тактику выжженной земли. Вот только теперь кто-то старался сравнять с землей не фашистские подразделения, а его родной город, и все его полутора миллионное население.