— Лен, ты как? — спросил Костя, подойдя к ней, — В порядке?
— Более, или менее. — ответила она, — Я просто и представить себе не могла, что сегодняшняя прогулка по лесу обернется кровавой бойней с какими-то гоблинами.
— Ну почему же, кровавой? — вмешался Саша, — отделались парой синяков, у нас вообще травмы случаются реже, чем на тренировках каратистов перед соревнованиями, зато уж адреналину в крови — в десятки раз больше. Ну кто бы мог подумать, что эти гады здесь, поблизости? Они, наверное, пасли нас, чтобы выйти к лагерю, а когда ждать надоело — решили захватить пленных. Здорово мы их, а? — он с уважением посмотрел на Костю, мол, наш человек.
— Ловко ты его… — сказала Лена, имея в виду Костиного гоблина, ушедшего донельзя огорченным тем, что его побил даже не ролевик, а какой-то случайный человечишко.
— Да, сам не знаю, что это на меня нашло.
— Это азарт. — вмешалась в разговор Ольга, — Как тебе? Понравилось играть?
— Более, чем, — улыбнулся Костя, — Вот только фразу «Муравьи в штанах» я теперь воспринимаю не как название фильма, а как жизненную реальность, — и он указал рукой на изрядно пострадавший от поединка муравейник.
Под всеобщий взрыв хохота засмеялась и Лена. Она, конечно, не понимала этого азарта охоты, но ролевики уже не казались такими уж сумасшедшими и психопатами. Вполне нормальные люди, пусть и со странностями.
— Ну что, Леночка, — обратился к ней Саша, — К черту ваши грибы?!
— Поддерживаю на все сто! — откликнулась Ольга.
— К черту! — согласилась она.
— Значит, — сказал Костя, заговорщически подмигивая Ольге и приобнимая Лену за плечи, — Мы с вами! И пусть дрожат гоблины, или с кем вы там воюете!
Глава 2
Чуткий слух Аксона, уже давно подсказывал ему, что в лесу он не один. То там, то тут, раздавались едва различимые крики и возгласы, иногда ему даже приходилось останавливаться, пропуская небольшие горстки людей, шнырявшие рядом, памятуя о том, что выглядит он сейчас словно мастер кустарного производства по изготовлению кетчупа — вся рубашка в крови, да и не только в своей. Попасться кому-нибудь на глаза в таком виде — приятного мало, а учитывая то, что лес был наводнен какими-то заблудшими туристами, игравшими в какую-то, понятную только им игру (сколько их было — Аксон не представлял, но догадывался, что весьма и весьма много) — его схватят через пол часа после того, как кто-то шепнет кому-то на ухо, что только что видел в кустах донельзя уделанного в крови амбала с маньяческой рожей.
Совсем рядом послышались голоса. Аксон остановился, прислушиваясь. Кажется, идут сюда. Их несколько, возможно, с десяток… Он огляделся, в поисках укрытия, и приметив неподалеку небольшие заросли осинника, затаился в них, пропуская проклятых «туристов», непонятно какого черта затесавшихся в эту глушь. Обзор из кустов был почти великолепным — все, как на ладони. Вот они, приближаются… Семеро, разодетые, словно панки, в какое-то красное тряпье.
«Мать честная! Да это не панки, да и никакие не оборванцы! Рыцари, черт бы их побрал!»
Аксон со все возрастающим удивлением наблюдал, как эта великолепная семерка шествовала мимо. Ярко-красные плащи, на головах — шлемы, у всех в руках полутораручные мечи, которые издалека, или несведущим взглядом можно было бы принять за настоящие. Но уж он-то, еще в школе знавший наизусть все характеристики любого оружия, как холодного, так и огнестрельного (это-то хобби и довело его до звания старшего лейтенанта, командировки в Чечню и сроку за превышение полномочий и нарушение прав человека, которыми признали зачистку, проведенную им в одной деревушке), без труда распознал в них безобидные деревяшки. Ну нельзя вот так, вот, весело шагать, имея на перевязи ножны с солидным мечом, будь он, разумеется, стальным.
— Люди… — раздался совсем рядом с ним громкий шепот, показавшийся до боли знакомым, отчего волосы на голове Аксона немедленно зашевелились, — Люди!..
Он круто обернулся, уже не думая о том, что зацепился плечом за ветку, заставив весь осиновый куст возмущенно закачать сучьями-руками. Прямо перед ним воздух сгустился и потемнел, изменив очертания — он жил своей жизнью, став частью чего-то нереального, но в то же время существовавшего.
— Люди… — еще раз прошептало нечто, покачиваясь перед лицом Аксона, словно нефтяная пленка на воде. От него волнами исходил холод…