— Нет. Я верю вам, и… ЧВК — слишком явно. Какие вам нужны силы?
— Почему я должен этим заниматься?
— Миллиард вас устроит?
«Хана котенку», — пропел ехидный внутренний голос. Возразить ему было нечего. Такие деньги позволяли разом разрешить вопрос с обеспеченным и надежным будущим для детей.
— Рад вас видеть, магистр Винду, — радушно встретил гостя у дверей собственного кабинета Палпатин. — Благодарю, что так быстро смогли найти для меня время.
— Не стоит, канцлер, — кивнул Мэйс, занимая предложенное кресло. — Чем мы можем вам помочь?
— Видите ли, сенатор Стулте отправилась с дипломатической миссией на Почечуй и пропала. Последнее сообщение поступило от капитана «Консульского». Их атаковали. С тех пор у нас нет никакой информации.
Магистр задумался, привычно сложив ладони домиком перед собой. Не имея официального поста, он, фактически, являлся связующим звеном между орденом и сенатом. Скорее уж, конкретно, канцлером. Который, несмотря на все ограничения, умудрялся делать много полезного. Нельзя сказать, что Мэйсу нравилось выполнять работу представителя по связям с общественностью. Он ненавидел выступать и даже просто общаться с коррумпированными чиновниками, но он нес свое бремя. Должен же был кто-то заниматься этим. В глубине души Винду даже гордился тем, как он справляется, и был уверен — другие магистры вряд ли окажутся лучше него в этой роли.
— В данный момент все рыцари и мастера заняты, — озвучил он итог своих размышлений.
— Пошлите Энакина, он достойный юноша, — предложил Палпатин.
Вспомнив красавицу сенаторшу, Шив искренне улыбнулся своей чуть утомленной и мечтательной улыбкой. Наверняка перспективный юноша не устоит перед такой девушкой. Да он бы и сам приударил за ней, не будь столь занят. «Стулте, наверняка, будет очень благодарна за спасение», — размышлял Палпатин, припоминая не столько стати красотки, сколько фотографии службы наблюдения. Определенно, Энакин был в ее вкусе.
— Он еще падаван, — ответил Мэйс после некоторых раздумий.
— Ну и что? — искренне удивился канцлер. — Ему же не переговоры вести, и уж тем более не освобождать ее, всего лишь узнать, что с ней и где ее держат. Я организую крейсер с отрядом спецназа.
— Почему бы не поручить это дело целиком Корпусу Юстиции?
— Увы, — вздохнул Шив, разведя руками. — Там чистки, переаттестация и, как всегда, отсутствие свободных сил. Все что в моей власти — крейсер капитана Ала. Хороший капитан, хоть и с тяжелым характером.
— Если я правильно помню, его понизили.
— Досадная история, отказался выполнять приказ. Юридически — он виноват, но, по совести — прав на все сто.
— Я сообщу Совету. Подумаем, поможем, — поднялся Винду.
— Спасибо, вы опора и надежда Республики, — встал Палпатин.
— Это наш долг и судьба.
— Я понимаю. Всего доброго, магистр.
— Канцлер, — кивнул Мэйс на прощанье.
Проводив гостя, Палпатин вернулся к столу. «Как же удачно, что эта красавица нашла проблемы именно сейчас», — подумал он, берясь за датапад. Последняя встреча с юным Скайуокером и жалобы мальчишки на неясные томления, выраженные через обвинения учителя в неправильном поведении, были прекрасно понятны опытному мужчине. «А рыцарь-джедай ничего не понимает», — хихикнул канцлер про себя. Порой он просто поражался от того, как легко и глупо в медовые ловушки попадались рыцари, а то и мастера.
Глава 30
Сижу в рубке Пифа и пытаюсь осознать, во что умудрился влипнуть. Где-то на задворках сознания плавает воспоминание о лице Самнора, когда я ответил: «да». Наверно, так улыбается акула при виде водолаза. Упитанного такого.
— Пиф, как он умудрился меня убедить? — задал вопрос, просто чтобы нарушить тишину. Надо же было с чего-то начинать.
— Шокировал суммой, мастер.
— Звезды сошлись, — транслировал Пиф сообщение Ня, имитировав выбранный ей голос.
— Может у меня приступ джедаизма? Ну там добро причинить, справедливость нанести?
— Насколько мне известно, — ответил Пиф тоном профессора, — такое не характерно для джедаев.
— Я проверила, вы будете первым, кто взялся организовать ЧВК для частника.
— Утешили. Ладно, — потер морду и покрутил ушами, — что с котятками?
— Спят.
— Хорошо. Давайте договор, на что я там подписаться умудрился.
— Хозяин, вы же очень бойко торговались.
— Так условия согласовывали, что я в восхищении, мастер.
— Считайте, что у меня было помутнение от жадности.
Искины не ответили, просто вывели контракт. Подписанный, мать его так, контракт. Мной подписанный, Карл!!! «Спокойно, ну подумаешь, всего-то и надо что сделать частную военную компанию и захватить планету, ерунда. Глаза боятся, руки делают…» — бормотал, читая и успокаивая себя. В принципе, помогало.