— Командор Моз, — козырнул, словно отмахнулся задерганный связист, — вам надлежит немедленно, всеми имеющимися силами, выдвинуться навстречу конвою DF-594 и обеспечить его проводку до столицы сектора.
— При всем желании, я не могу это сделать.
— Почему? — Устало, совершенно без интереса, на вздохе спросил офицер.
— Моя эскадра разбросана по пяти системам и у нас впритык топлива.
Мозу очень хотелось высказаться о том, кто додумался превратить его корабли в затычку и эффективности подобной тактики, но он промолчал.
— Ждите, — выдохнул связист и, не дожидаясь ответа, прервал связь.
Отвернувшись от проектора, Моз окинул дежурным взглядом мостик. Команда работала слажено и четко, нареканий к профессионализму клонов у командора не имелось. Разве что их однообразие первое время раздражало немного, но это быстро прошло. Он просто научился смотреть на грудь, а не лица и глаза. Ориентироваться по номерам и знакам различия.
— Лейтенант, последние сводки учтены? — Кивнул на тактический стол Моз.
— Так точно, сэр, — отрапортовал клон.
— Выведи.
— Есть, сэр.
Заложив руки за спину, Моз неспешно обошел голограмму. Схематично демонстрирующая творящийся вокруг бедлам проекция не радовала.
— Всем кораблям эскадры, немедленно идти к нам, — распорядился Моз, кивнув собственным выводам.
Без легирующих элементов, которыми под завязку набит конвой, ввод в строй новейших разрушителей «Венатор» задержится, а он единственный, кто достаточно близко и обладает соответствующими силами. «Ничего, до топливной станции дотянем», — решил Моз.
Само собой, в штабе не слишком обрадовались заявлению командора, что он завернет DF-594 обратно, если вообще встретит, в чем многие испытывали сомнения. В назначенное время Те Гарда не вышел на связь. Впрочем, все понимали — без топлива от эскадры Моза толку нет. Еще и его вытаскивать придется, чего совершенно не хотелось, да и не очень-то моглось, в текущей ситуации.
— Сэр, в гипере две отметки, — сообщил клон.
— Боевая тревога, — распорядился Катэль Калваг, — время? — Бросил он, спеша к терминалу оператора.
— Семнадцать и двадцать.
— Сигнатура?
— Сложно сказать, сэр, первые похожи на «Аккламаторы».
— Ждем.
Несмотря на боль в колене, Катэль четко развернулся и чуть ли не строевым шагом, с каким-то мазохистским наслаждением заставляя работать непослушную ногу, почти промаршировал к своему креслу.
— Есть картинка, — отрапортовал клон.
Не дожидаясь распоряжений, он тут же отбил команду и вывел голограмму вышедших из прыжка кораблей.
— Идентификация. Конвой?
— Да, сэр.
— Идет вызов, сэр, — доложил клон-связист.
— Соединяй, — распорядился адмирал.
Вместо привычной голограммы раздался заглушаемый и периодически пропадающий голос.
— Старший моторист флагмана… конвой DF-594… личный номер GRA-878-33-893-FL… преследуют… ионные ракеты… истребители… повторяю… DF-594… не подпускайте истребители… ручно… повторяю…
— Что со связью? — нахмурился Катэль Калваг, пытаясь разобрать еще хоть что-то.
— Используют обычный комлинк, сэр, — внес относительную ясность клон-связист.
— Запускайте истребители, эскадре прикрытия выдвинуться на помощь, — принял решение адмирал.
Форсировавшая двигатели эскадрилья патруля позволила наконец получить все сообщение целиком, а заодно и состояние беглецов оценить. Ничего нового Катэль не узнал, по сути, он успел лишь получить подтверждение своим мыслям. Вышедшие из гипера конфедераты, мгновенно заглушили слабенький комлинк. Численности преследователей и их состав моторист не знал, но это уже не имело значения. Три «Барышника» и десяток фрегатов «Щедрость» — это не то, что можно легко спрятать. Командование погибло, что в общем-то и так не вызывало сомнений. Развороченные рубки и сам факт того, что кораблем моторист командует, говорил о многом. Самое важное, что вычленил для себя адмирал — противник использует ракеты с ионными боеголовками, достаточно эффективные, чтобы вывести из строя электронику тяжелого крейсера типа «Аккламатор».
«Эскадре разворот, вернуться к станции, истребителям, вперед, не дайте стервятникам атаковать большие корабли», — отдал приказ Катэль, мысленно выматерив штаб.