— Сообщить о нападении, запросить помощи.
— Есть, сэр, — ответил связист, и тут же принялся бубнить в микрофон.
— Пишите телеметрию, сбрасывать импульсно каждую минуту.
— Есть, сэр, — козырнул молоденький лейтенант, забранный с последнего курса академии и направленный к опытному вояке набираться опыта.
Смотря на значки стремительно сближающихся истребителей, Катэль немного расслабился. В принципе, все не так плохо. Да, силы не равны, но с учетом беглецов и станции, он сможет долго «каруселить», меняя корабли с просевшими щитами, давая им время восстановить поля и охладить эмиттеры.
— Контакт! — доложил лейтенант, не справившись с эмоциями.
— Выведи, — указал рукой на край большой голограммы Катэль.
Транслируемое с истребителей и обработанное искинами станции, превратилось в обособленную область пространства, заполненную импульсами выстрелов и вспышками взрывов. Эскадрильи шли друг на друга, казалось — выжить в этом аду невозможно. Все равно что между струй дождя пробежать. Иллюзия. Не всем повезло, но многие прорвались, мимолетно удивились тому, что остались живы и потянули штурвал. Сшибка в лоб — это лишь прелюдия. Молния, за которой последовал гром.
Дроиды рвались к подранкам и не собирались останавливаться. Вокруг «Барышников» клубилось достаточно плотное облако, чтобы не волноваться о прикрытии. Клоны и не пытались атаковать эскадру КНС. Они разворачивались, гасили скорость и начинали разгон.
— Успели! — Ударил кулаком в ладонь лейтенант.
— Молодцы, — кивнул адмирал, удержавшись от того, чтобы не стукнуть по подлокотнику.
Настигшие «Стервятников» истребители открыли огонь, и те отвернули. «Так-то», — усмехнулся Катэль, мысленно представляя, какие эмоции испытывает вражеский командир. Атака сорвалась, началась собачья свалка. «Аккламаторы» наращивали скорость, теперь их уже не достать.
— Противник отступает, новая волна МЛА, — пришел доклад с сенсорного поста.
— Отводите наших, — кивнул Катэль. — Что там с нашим героическим мотористом?
— Враг закончил перестроение.
— Докладывает, что может стрелять и держать щиты на треть. В экипаже потери и не все линии питания восстановлены.
— Пусть держится у станции, будет прикрывать ее во время перезарядки и поддерживать огнем со второй линии. Сформировать ремонтные команды, перебросим, — добавил адмирал, пожевав губы.
— Сэр, получено сообщение из штаба. К нам идет командор Моз со своей эскадрой.
— Отлично, — мысленно утер пот Катэль. — Где он сейчас?
— Ушел в прыжок отсюда, — обозначил систему лейтенант. — Расчетное время прибытия сорок два часа, сэр.
— Сообщите в штаб, пусть завернут нашего разведчика, как раз успеет к поворотной системе.
— Есть, сэр, — браво козырнул лейтенант, предвкушая, какой врага ждет сюрприз.
Корабли конфедерации, идущие в классической формации для штурма орбитальных объектов, вышли на рубеж атаки. Фрегаты «Щедрость», пользуясь большей дальнобойностью осевых орудий, начали обстрел. «Барышники», с вьющимися вокруг «Стервятниками», выдвинулись вперед, перебросив энергию не столько на орудия, сколько на щиты. Адмирал хмыкнул: «Не так-то у тебя и много истребителей, приятель, что ж, сейчас поглядим, кто тут кого». В том, что враг попытается прикрыть МЛА мощными силовыми полями и обеспечить тем рывок на более короткой дистанции, сомневаться не приходилось. Впрочем, против данного классического хода, давно имелось противоядие.
— Выпускайте истребители, — распорядился Катэль.
— Есть, сэр, — козырнул клон.
Удар в раскрытые створы ангаров, нанесенный «спасенными» кораблями конвоя, разом сломал понятный и предсказуемый ход боя. Шок, растерянность, потери. Секунды, бесконечно долгие мгновения, полностью принадлежащие врагу.
— Десант! — Заорал лейтенант, увидев россыпь точек, устремившихся от предателей к станции и кораблям эскадры.
— Истребители, — очнулся клон.
— Мы под огнем, — успел сообщить капитан флагмана.
Десяток фрегатов мигом сбили щит тяжелого крейсера, а сблизившиеся «Барышники» поставили точку. Рубка превратилась в оплавленный и обгорелый остов. Хрупкая плоть испарилась в огне плазмы.
Обезглавленная и растерянная эскадра сломала строй. Клоны действовали так, как их учили. Попытались развернуться, не дать ударить по двигателям и получить возможность вести огонь на две стороны. На их беду, Мирр не собирался устраивать артиллерийскую дуэль.