Волевым усилием отогнав воспоминание и непрошеную мысль-вопрос о том, кто же такие «эти», Моз встал у круглого стола и отцепил новенькую планку. Офицеры поднялись, одёрнули мундиры и наполнили фужеры. Взявший на себя роль распорядителя начштаба принял у виновников торжества знаки отличия, обмакнул в красное вино и вернул обратно. «Чтоб никогда и ничем не пачкали более!» — выдохнули слитно собравшиеся. Под взглядами сослуживцев Ал с Мозом опустошили фужеры. Поставили их вверх дном и положили окроплённые планки поверху. Отступив, вытянулись по стойке смирно и козырнули республиканскому флагу и братьям по оружию.
На этом церемониальная часть закончилась. Началось обычное застолье, мало чем отличающееся от любого другого. Разве что разговоры постоянно на специфические темы съезжали. Впрочем, было и ещё одно отличие. Крайней обязанностью распорядителя являлся обязательный тост. На него же возлагался и выбор момента. Когда от соприкосновения ножа с ножкой фужера раздался звонкий «дзинь» — разговоры мигом умолкли. Слов не требовалось. Офицеры в молчании поднялись и в тишине опустошили стоявшие наособицу стопки. Бесшумно появившийся официант собрал пустую посуду и удалился, а вечер пошёл своим чередом.
Вскоре компания разделилась на группы по интересам. Общий разговор вести, если больше трёх-четырёх человек собирается — физически сложно. Может, гражданские и смогли бы, но у офицеров в таком случае срабатывал рефлекс — старший тему задаёт, остальные, начиная с младшего по званию, высказываются. В итоге, вместо праздной болтовни и отдыха, застолье начинает напоминать заседание штаба.
Слегка осоловелый Моз уловил взгляд друга, брошенный на остальных, и, хмыкнув в ответ, расстегнул верхнюю часть кителя. Примеру старших по званию тут же последовали остальные. В некотором роде, данное действие можно было расценивать как команду «вольно» или «без чинов».
— Да нормально мы тут сидим, нас попробуй выбей, — горячился капитан, спорящий с коммандером.
— Не скажи, — возражал тот. — Смотри, на Ааргонаре наши отступают, сепы с местными их давят. Там без шансов. Металорн мы толком в руках не подержали, выбили. Даже основные производства как следует не разнесли. Пара-другая декад, и они заработают.
— Зато наши Кабал взяли!
— Который нам даром не нужен, — отмахнулся коммандер.
— Он на перекресте…
— Во-первых, — перебил капитана собеседник, — он на другом конце галактики, а Металорн и Ааргонар в соседних секторах. Во-вторых, там Эридау, на которой промышленность, запасы и тьма наших войск. Про то, что сепы перестали кабальцам жратву сбрасывать, и тех не столько джедайчики, сколько голод победил, вообще молчу. Ты лучше карту вспомни и пойми, что мы теперь меж двух огней оказались.
— Вообще-то трёх, — заметил прислушивающийся к разговору старлей. — Про Сай-Мирт забывать не стоит, там тоже сепы окопались.
— Эти не полезут, — отмахнулся коммандер. — Пока у нас база на Хэндуине, они связаны. Максимум эскадру выделят.
Прислушивающийся к разговору Моз, одобрительно кивнул. Конфедераты явно собирались перерезать Перлемианский торговый маршрут, отрезав силы ВАР от быстрейшего пути к центру. «Совсем не факт, что они станут наступать вглубь», — подумал Моз. В отличие от коммандера и в силу недавнего места службы, он хорошо представлял настроения тионцев. Может за сепаратистов они воевать и не станут, но членство в составе Республики приостановят. «А то и сразу выйдут», — Моз качнул головой, наполняя бокал. Ничего хорошего оставшимся отрезанными войскам при таком раскладе не светило. Раздавят и не заметят. Словно жука мелкого.
— А, так ты не в курсе, — привлёк внимание Моза голос хорошо поддатого капитана. — Мои тут мониторили, ну я и скинул. Вот, — сунул он датапад под нос соседу слева.
— Опять ты со своей теневухой, — проворчал подпирающий голову майор.
— Так служба у меня такая, глаза и, ик, уши — это мы! — продемонстрировал соответствующие знаки на довольно щуплой груди капитан.