«Старый дурак», — вздохнул он мысленно, наконец-то справившись с эмоциями. Какой там лишить полномочий и арестовать, они теперь за него горой стоят. «Великолепно же воюет», — саркастически фыркнул граф. А ведь это он отдал приказ Везмакису атаковать Кристофсис! Он распорядился немедленно выдвигаться Тренчу! «Тупые дроиды!», — скрипнул зубами Дуку, вновь принимаясь за дыхательные упражнения. Смирить обиду оказалось трудно. Возможно потому, что он все же понимал ее несправедливость. Осознавал, что элементарно завидует и сам виноват в упущенной славе стратега.
Получившие его приказ, штабные дроиды разработали планы, оформили их, и, в соответствии с регламентом, направили на утверждение командующему. Свез, только-только закончивший громить Эриаду и отошедший с остатками сил к Салласту, внес чисто символические правки, поставил подпись и — нате вам! Гениальный полководец и непревзойдённый флотоводец вновь одержал великолепные победы. Народ ликует, сети захлебываются, республиканские вояки испариной покрываются от одной только мысли сойтись с ним в бою, Совет патокой истекает и конкурс на разработку ордена его имени объявить собирается. И как в таких условиях прикажете собственный Великий план воплощать? Командующий ведь понимает — у советников деньги и власть, особенно, если он их поддержит. И того и другого у Совета больше, чем у графа!
«Наемник», — презрительно скривил губы Дуку. «Хорошо, что он решил Кристофсис посетить, там-то я ему голову и снесу», — пробормотал Дарт Тиранус, отстраняясь от эмоций джедайским методом и машинально касаясь рукояти меча. Все же, техники ситхов давались ему хуже. Как-никак, он семьдесят с лишним лет иными пользовался. «Старую собаку новым трюкам не научишь», — философски пожал плечами успокоившийся граф Дуку, напрочь игнорируя тот факт, что у него весьма неплохо получаются молнии Силы.
Забившаяся в угол Ассаж, все последнее время изображающая из себя тень, разрывалась от внутренних противоречий. Планы наставника не были для неё секретом. Поступки, оговорки и наконец недавнее выступление на Совете — сомнений в намереньях графа не оставляли. Вот только, эти самые планы ей совершенно не нравились. Понять мотивы мастера она могла легко, даже разделить их, но ее сердце болезненно сжималось, когда она вспоминала Свеза. Это было глупо, но она ничего не могла с собой поделать. Она любила эту ехидную, наглую, клыкастую образину.
«Наверное, во мне проснулась кровь первой из нас», — думала она, вспоминая историю собственной расы. В конце концов, все датомирские ведьмы являлись потомками человека и забрака. Межвидовое скрещивание, добровольно осуществленное при помощи Силы, оставило своеобразный отпечаток на психологии потомков.
Долг перед учителем, верность клятве, просто уважение и граничащее с обожествлением восхищение схлестнулись в ней с не менее сильными чувствами. Итогом этого противостояния стало короткое сообщение Свезу и обещание себе убить его не колеблясь, если он не внемлет ее посланию. «Пожалуйста, сбеги, ну что тебе стоит? Ну ты ведь можешь», — молила она его мысленно, прекрасно понимая — он не побежит. И все же, робкая надежда жила в ней до самого приземления, и умерла лишь при виде одиноко стоящей на поле космодрома фигуры.
— Учитель, — упала она на колени, — прошу вас, пощадите его.
— Разумеется, — улыбнулся Дуку, беря ее за подбородок и заглядывая в наполненные мольбой глаза, — нет, — добавил он жестоко усмехнувшись.
Не скажу, что полученные от Ассаж и некоторых членов Совета сообщения стали большой неожиданностью, но удивиться и лоб наморщить заставили. Я, честно говоря, куда больше ждал попытки меня просто купить. Это ведь логично. В конце концов, меня же изначально просто наняли за деньги! В общем, немного даже готовился торговаться и цену набивать, а тут — вульгарное убийство. Собственно говоря, единственное, что меня нынче волновало — кто инициатор? Если сам Дуку, то еще ладно, а вот если Сидиус приказал, то все намного хуже. В любом случае, бежать, как просила Вентресс, не стал. Наоборот, подготовился и нашел время членам Совета Конфедерации позвонить. Больше для подстраховки и проверки собственных теорий. Разговор у нас примерно в таком ключе происходил: