Усмехнувшись, он отогнал приятные мысли о радужных перспективах получения еще большей власти от новых чрезвычайных полномочий, и вернулся к досье Свеза. Размышляя над тем, как быть и что же делать с командующим, он поймал себя на том, что строит какие-то очень сложные комбинации. Собственно говоря, если бы не информация о смерти графа, и не назначение командующего временно исполняющим обязанности Дуку, он бы, возможно, привычно начал многоходовую интригу по вербовке. Однако, обдумывая судьбу своей очередной пешки, он как-то мимоходом вспомнил, что Свез — всего лишь наемник. Именно этот простейший факт, о котором он отчего-то упорно забывал, заставил Палпатина буквально прозреть. Зачем вербовать того, кого можно просто купить? Ведь этого гения войны, бездна его побери, наняли как самого что ни на есть рядового командира!
Осознание того, что за презренные кредиты он может получить такой бриллиант, желание немедленно связаться и прояснить вопрос с наймом в изрядной степени способствовало ускоренному выздоровлению канцлера. Разумеется, свою немаловажную роль сыграло и наступившее на фронтах затишье. Республика и Конфедерация настолько вымотали друг друга в непрекращающихся боях, что им элементарно стало нечем сражаться. Разве что об обороне ключевых миров и гиперпутей напрочь забыть, но на это никто идти не собирался.
Верфи и доки противоборствующих сторон оказались забиты искореженными кораблями, а те, кому не нашлось свободного стапеля, подобно рою мошкары висели рядом, покорно дожидаясь своей очереди на ремонт. Впрочем, обыватели предпочитали не напрягать извилины и не вникать даже в такую малость. Серой массе оказалось намного проще, приятней и легче связывать в голове выздоровление Палпатина с наступившим затишьем. Ему даже пришлось притормозить особо ретивых представителей масс-медиа, которые на полном серьезе вознамерились озвучить версию о страхе конфедератов перед канцлером. Порой, кашу можно и маслом испортить.
Пролетая между столпотворения кораблей, Оби-Ван испытывал смешанные чувства. Присутствовали среди них и весьма неприятные. Особенно остро он испытал их, когда астродроид обратил внимание хозяина на парочку оказавшихся невдалеке «Венаторов». Еще недавно они входили в состав его флота. Бессмысленно раздерганного сенаторами. «Ведь у меня была возможность перехватить Свеза или не дать Кристофсису пасть», — с горечью подумал Кеноби, смиряя обиду и отгоняя раздражение. Прискорбно ему было видеть десятки набитых беженцами судов, ощущал он перед ними свою вину. Да и их, в общем-то, он тоже вполне отчетливо ощущал. «Трусливые сенаторы, проклятые популисты, могли бы хоть остатки флота Энакина не растаскивать», — разжимая кулаки и прикрывая глаза, чуть слышно выдохнул он.
Отстранившись от эмоций, Оби-Ван сосредоточился на общей картине стремительно набегающего Корусанта. Увы, но зрелище величественной планеты-города не могло сегодня затмить собой висящие на орбите группы боевых кораблей. Даже погруженный в легкий транс разум все равно пытался привычно анализировать расстановку сил. Оценивать диспозицию с точки зрения защиты и нападения. Пугающий признак. Война слишком глубоко въелась в душу, проникла в самую суть, стала неотъемлемой частью. «Наверняка, такое не только со мной», — мысленно вздохнул Кеноби, предчувствуя, как долго и болезненно придется вытравливать этот яд.
«И через двадцать лет нам снится война, и через тридцать, и даже умирая глубокими стариками, забывшими имена детей и лица правнуков, мы все еще помним тех, кто остался там…» — вспомнилась Кеноби строчка из прочитанных мемуаров. Кажется, он все лучше и лучше начинал понимать смысл этих слов. Окунувшись поглубже в Силу, Оби-Ван справился с нахлынувшими воспоминаниями и ощущением озноба. Сбегая из плена, ему довелось испытать не самые приятные ощущения во время организованного им же затопления крепости на Раттатаке. Впрочем, с тем, что он пережил «примерив» пыточную маску ситхов, могла сравниться лишь потеря Квай-Гона.