— С-с-с, — ответил Винду, сдерживаясь и прожигая взглядом.
— Я не враг вам, — добавил, портя когтем фокусирующую линзу и возвращая меч.
— П… — начал он, но я вновь не дал ему сказать.
Похоже, получить выстрела в висок из парализатора он не ожидал. Даже дернуться не успел. Понимаю, бой дался ему тяжело, а уж когда ты в лоб получаешь, да потом тебя в стену впечатывает так, что на ней вмятина от затылка остается… Он еще отлично держался.
Никто из прилетевших со мной В-2 не вернулся в ангар, ждать их смысла не имело, так что на флагман я возвращался в гордом одиночестве и самым последним. Семьдесят Седьмой не стал терять время, как только моя капсула оказалась в ангаре, так и отдал приказ отступать. Правильно сделал, задержись мы еще немного, имели бы сомнительную радость пообщаться со свеженькими силами республиканцев. «Лучше бы вы, магистр, летели со своим флотом, а не вперед поспешали», — подумал, сбрасывая многослойную тканую броню, ставшую лохмотьями.
В темпе приведя себя в порядок и, выслушав доклад Семьдесят Седьмого, отправился в медотсек. Предстояло поговорить с Асокой. Интуиция однозначно шептала — она вот-вот очнется. Изображать перед ней ледяную статую не стоило. Не заслужила она такого. Как не хотелось, а пришлось раскрыться и убрать панцирь самоконтроля. Не мог я иначе. Неправильно по-другому было.
Опутанная проводами, без обязательной раскраски на лице и монтралах, исхудавшая, Асока вызывала жалость и ненависть. Не только и не столько к тому, кто сделал это с ней, сколько к себе. Глупо, конечно, но факт. «Ох, Сила-Сила, и зачем он тебе нужен? Почему ты меня с ним вечно сталкиваешь?» — мысленно вздохнул, присаживаясь на койку и беря ладонь Асоки в лапу. Какая же она у нее маленькая и хрупкая.
— Учитель, — пробормотала она, еще до того, как дрогнули веки и открылись глаза.
— Тише, Котенок, тише, ты ни в чем не виновата.
Попытка упредить, даже несмотря на полное раскрытие в Силе и транслируемое по связи с ученицей, почти не возымела эффекта. Она была уверена, что виновата в смерти Араелы. Тяжело, чертовски тяжело доказать, что это не так, когда ты сам не можешь спокойно и адекватно относится к произошедшему. Да, смерти нет, есть Сила, мы, одаренные, знаем это как никто другой, но все равно, вот так отпустить — трудно. Беда ведь не в отсутствии смерти, а в том, что мы не можем увидеться с ушедшими в Силу. Конечно, есть редкие исключения, но Араела не тот случай. Удастся ли найти ее там, на той стороне? Смогу ли? Нет ответа. Ни у кого из сильнейших форсюзеров его нет, а потому — отпускать в Силу любимых — мука. Причем, мука, питаемая реальной надеждой, а это во сто крат хуже. Ведь мы-то точно знаем — смерти нет, есть лишь Сила и где-то там, в ней, они, когда-то ушедшие от нас. Искать их вечно — такой себе персональный ад. Или рай, если повезет.
«Поспи», — коснулся головы Асоки чуть светящейся рукой. Та послушно закрыла глаза и заснула. Посидел немного с ней, даря тепло и заботу, аккуратно высвободился и направился в рубку. Еще ничего не закончилось, наоборот, только начиналось. Лишь ненадолго успокоившаяся метель в Силе вновь начала закручивать ледяные смерчи вьюг. Все громче выл набирающий мощь ураган, подхватывая и неся снежинки, застилая горизонт и окутывая непроницаемым ревущим потоком. Мириады судеб вновь оказались на волоске. Сильные мира сего принимали решения, отдавали приказы, и нынче — мне довелось оказаться в числе игроков. Сделать выбор.
— Сэр, срочное сообщение, — пискнула все еще находящаяся в ухе горошина передатчика.
— Доклад, — распорядился, занимая кресло во главе тактического стола.
Семьдесят Седьмой забубнил, иллюстрируя слова картами и схемами, но это так, для живой части экипажа. Даже им он не решился сообщить главную новость — Совет Конфедерации Независимых Систем, погиб в полном составе. Вместе с ними на тот свет отправился Канак Иргэн, генеральный штаб и много кто еще.
— Итак, противник начал или вот-вот начнет наступление, — подытожил, выслушав адъютанта.
— Так точно, сэр.
— Что ж, в таком случае…
Вот тут-то Сила и напомнила о себе. Если попытаться облечь почувствованное мной в слова, то получилось бы что-то вроде «должок», приправленное соответствующими ядовитыми интонациями. Небогатый выбор раскинулся перед внутренним взором. Либо я веду ударный флот на Камино, и разношу там все, либо лечу на Накав. В первом случае, рискую потерять детей и прайд, во втором, проиграть войну и утопить галактику в крови. Казалось бы — выбор очевиден, но Сила четко указала — если полечу за своими, они точно уцелеют в грядущем безумии.