«Наслаждайся, Катарина, когда ты еще лицезреешь такое чудо природы, как дракон в облике человека?! Скоро очнешься на диване с нормальной температурой и потопаешь в супермаркет, вспоминая эту причудливую реальность, как страшный сон!»
Адриан отлично ориентировался в полной темноте, и я понимала, что скрыться от него вряд ли получится. Да, и куда мне бежать от дракона, который взмахом крыла преодолеет расстояние, которое я пробегу за пару часов.
- Мы находимся недалеко от гор, здесь повсюду рвы и овраги, а ты несешься, совершенно потеряв голову!
Адриан схватил меня за руку и прижал к груди, пытаясь заглянуть в глаза, а я вырвалась и обняла себя за плечи, строя между нами «непреодолимые» преграды.
-Обратно я иду пешком. – Заявила я так твердо, как могла, после испытанного мной ужаса. Дыхание до сих пор не восстановилось, и я только и могла, что хрипеть и угрожающе морщить лоб. – Никаких полетов, никакого экстрима! Я предпочту пролить свою кровь, как того желает Хааш как его там, чем испытаю полет в ваших сомкнутых на мне когтях еще хоть раз!
-Мы снова на вы, Катарина? – с усмешкой спросил Адриан, блеснув в темноте белозубой улыбкой, от которой у меня мурашки поползли по спине. Нормальные люди так не улыбаются! Вроде, не кричит, не сердится, не смотрит, как на жертву, но лучше мне от этого не становится. Никакой любви к Адриану и, тем более, благодарности, не рождалось в груди, а вот страх за себя и свое будущее нарастал с каждой минутой. Если не замуж, то в полет на драконе, а, если не то и не другое, то, что меня ждет? Неужели не дадут нормально провести остаток века у родителей под боком? Я согласна прослыть старой девой, лишь бы подальше от всех этих монстров!
«И хоть бы отголосок той любви и страсти, которые вскружили голову настоящей Катарине Варк!»
И почему, в самом деле, я дрожу при появлении Адриана, вспоминая его ужасающие клыки и нечеловеческие глаза монстра? Надо же понимать, что он желает мне только добра. Но огромный клыкастый дракон и мирные беседы никак не вязались у меня в голове друг с другом.
-Твое сердце стучит так громко, что я слышу его даже отсюда, - удивленно воскликнул Адриан, а я едва не добавила саркастичное: «Да ладно?»
-Вот, и стойте там, где стоите, если не хотите, чтобы мое сердце выскочило из груди от страха, - пригрозила я королю, который отступил на шаг и аккуратно опустился в траву, поворачиваясь ко мне своим гордым королевским профилем.
-Не думал, что наги окажутся правы, но нельзя отрицать очевидное. Ты ведешь себя совершенно несвойственно дочери Астиана пятого и моей сестре, с которой я вырос. Она любила полеты и умоляла взять ее с собой каждый раз, как я оборачивался драконом.
-О, и вы тоже носили ее в когтях?! – ответила я Адриану, больше не сдерживая ни обиды, ни злости, ни сарказма.
-Ее? – и в этом коротком слове прозвучал мой приговор. Холодный, отчетливый, презрительный. – Значит, это правда, Катарина? Вы не та, за кого себя выдаете?
-Я никогда не отрицала этого, ваше величество Адриан Ка-рассин, - выдала я с таким апломбом, что любая актриса позавидовала бы моему таланту перевоплощаться из испуганной девчонки в надменную аристократку.
-Всему виной обряд, который моя сестра провела в Храме? – спросил Адриан, поворачивая голову и рассматривая меня светящимися глазами.
«Клянусь всем на свете, его глаза светились в темноте!»
Я не могла разглядеть выражение хищного лица, но ничего хорошего оно мне не предвещало.
-Понятия не имею, - буркнула я в ответ, а Адриан нахмурился и повысил голос.
-Вы понимаете, что подписываете себе приговор? – он приблизился и дернул меня, как тряпичную куклу. Хорошо, не начал трясти за плечи, лишь больно цепляя железными пальцами за предплечья.
Я молчала, а Адриан сверкал глазами и скалил клыки, которых не было, но которые чудились мне в свете звезд.
-Нет! – от его резкого выкрика и движения я пошатнулась, но руки Адриана снова вцепились в меня мертвой хваткой. – Я не позволю вам стать жертвой обстоятельств, кем бы вы ни были. Для меня вы все та же Катарина.
-Ха, - прервала я его быструю речь.
-Мое слово не оспаривается никем, - холодно продолжил Адриан, - в том числе и вами. Вы поедете домой с сирой Эленой и королем Астианом. Они все еще ваши родители и ответственны за вас до замужества.
-Они мне вовсе не родители, - упрямилась я, а он не удержался и хорошенько меня встряхнул, отчего я страшно клацнула зубами, жаль, не откусила ему пальцы.