-Успокоилась? – раздался голос мужчины через какое-то время. Он нежно поглаживал меня по спине. – Пойдем, нужно привести тебя в порядок перед приездом родителей.
Я вздрогнула, поднимая лицо и вопросительный взгляд. Со своим невысоким ростом едва удавалось доставать макушкой до подбородка незнакомца.
-Родителей?
«Простите, но мой папа умер много лет назад, а мама работает медсестрой, и ее накоплений вряд ли хватит на то, чтобы купить билет на самолет!»
-Ну, хватит, Катарина! – в голос мужчины вернулись стальные нотки и раздраженность. – Ты же не думала, что твой поступок окажется безнаказанным? Я, как глава своего Рода, смягчил обстоятельства и меру наказания, но на ближайшие пару месяцев можешь забыть о развлечениях и увеселительных прогулках.
«А, если так, то ладно!»
Я выдохнула и отстранилась, пряча лицо в складках глубокого капюшона и следуя по утоптанной тропинке за мужчиной, который с беспокойством поглядывал на небосвод.
-Скоро стемнеет, и нам с тобой придется воспользоваться магией, а я бы не хотел растрачивать свой ресурс, Катарина.
Я кивнула головой. А что оставалось делать, когда реальность подкидывает тебе неожиданные сюрпризы в виде незнакомых мужчин, дохлых кроликов и разговорах о магии? Истерика закончена, слезы иссякли, а обстоятельства не изменились. Я не просыпалась, сон затягивался, да и не походил на сон вовсе, так реально казалось происходящее вокруг.
-Ты сегодня молчалива, как никогда, - с весельем в голосе оглянулся на меня мужчина, приподнимая темную бровь. – Этот ритуал, случайно, не отнял у тебя способность «выводить» окружающих на самые негативные мысли и поступки?
-Ты бы обрадовался, будь это так? – не стала я скрывать собственного раздражения.
«Нет, а что он всем своим видом демонстрирует мне, какая я непутевая пустышка? Мои надежды тщетны, мои действия глупы, мое поведение порочит мой Род… Сам-то идеален что ли?!»
-Ты же знаешь, Катарина, что между нами ничего не изменится, будь ты самой невинной девушкой во всей Ардове? – спросил он, вновь отворачиваясь и не требуя ответа.
-А, - коротко ответила я мужчине, запоминая странное название. - Никогда не слышала об этой самой Ардове. Где же она находится, и как, собственно, я сюда попала?
На эмоциях я произнесла эти слова вслух и поймала на себе испытующий темный взгляд. Мы как раз подошли к кромке леса, который ровным кругом отгородил поляну с камнем от остального мира, и я увидела, как над головами сплетается куполообразный узор из странных изумрудных нитей.
«Чудеса!»
-Катарина, ты меня пугаешь, - остановился мужчина, приближаясь и снова притягивая меня ближе к себе.
«Странный! То говорит, что между нами ничего нет и быть не может, то хватает и тискает, заглядывая в лицо с такой нежностью, словно не отчитывать, а целовать собрался!»
-Говори, что за ритуал ты проводила этой ночью! – повелительно произнес мужчина, легко встряхнув меня за плечи.
-Ритуал вступления в твой Род, - ответила я, запомнив его слова.
-Ты же прекрасно знаешь, что боги давно не слышат наши молитвы, Катарина, зачем так рисковать? И в какой книге ты вычитала про этот обряд?! На границах Ардовы бесчинствует Хаос, а ты призываешь его сюда, в священные земли. И чем ты только думала?!
Он снова повысил голос, обращаясь со мной, как с тряпичной куклой, а я трепетала в его руках, не смея сопротивляться. И как-то не представлялось возможным вырываться из хватки сильного высокого мужчины, способного переломить меня пополам одной левой.
-Прости меня, - понуро ответила я мужчине, ничего не понимая.
«Какой еще Хаос бесчинствует на границах этой самой Ардовы?»
Снова тяжкий вздох.
-Моя вина в том, что я готов простить тебе многое, очень многое, Катарина, но на этот раз ты превзошла саму себя. В глупости, в безрассудстве, в попытке применить знания, которыми ты не владеешь. Я устал от твоих выходок и намерен выдать тебя замуж, Катарина.
-Что?! – мои глаза округлились, а рот сам собой превратился в идеальный кружок.
«Замуж? Меня? За что? За кого?!»
-Ты сама напросилась, Катарина, - нервно ответил мужчина, убирая руки от моих плеч и шагая в сторону. – Когда я найду тебе мужа из знатного Рода наших вассалов, ты перестанешь тешить себя пустыми надеждами и забивать голову всякой ерундой. Сегодня ты могла призвать Хаос в самое сердце Ардовы, подвергая опасности вырождения не только мой Род, но и все остальные тоже. Магии в каждом из нас осталось не так много, чтобы поддерживать порядок и не давать Хаосу расползтись дальше. Я и сейчас вынужден тратить резервные запасы на тебя!