С раннего утра все валилось из рук, к чему бы я ни прикасалась. Рукоделие вместе с сирой Эленой превращалось для меня в пытку, потому что петельки и стежки золотой нитью по шелку выходили кривыми и косыми, как бы я ни старалась. Мама терпела мое неумение обращаться с иглой, хотя и прежняя Катарина Варк по словам слуг и знакомых не отличалась усердием и усидчивостью, но мои попытки сотворить для Астиана пятого подушечку с вышивкой окончились полным крахом. Я уже молчу про тренировки с холодным оружием, которые посоветовал мне Вар для укрепления мышц. Тетива лука дрожала в тонких пальчиках, стрелы летели в «молоко», меч казался мне чем-то страшным, а кинжалы я вообще старалась обходить стороной, представляя, что ненароком воткну их в воинов Растиэля. Иногда я рисовала, читала и пропалывала грядки, но, даже стоя на коленях в грязи и вырывая сорняки, чувствовала себя несчастной. Ни акварели из-под моего пера, ни старинные стихи, посвященные любви драконов, не приносили мне удовлетворение.
Волки с заслуженным терпением и выдержкой относились к моим неудачам, следуя по пятам безмолвными тенями. Мне так не хватало Габи, и никто из этих волков не смог заменить его и, если честно, не пытался. Они исполняли волю короля Адриана и своего альфы, но всем видом демонстрировали нежелание находиться во владениях темных драконов, которые некогда правили Родами и довели этот мир до практического вымирания. Мне и самой не нравились мысли, что предки Катарины допустили упадок, но от правды не скрыться, и тому подтверждение бестелесный фиолетовый дух, некогда бывший истинным правителем, благословленным богами. Жил он тысячелетия назад и уже и не помнил собственного имени, но утверждал, что нынешние темные драконы – позор его Рода.
«Боги отвернулись от вас, надеясь на то, что драконы одумаются и смогут вернуть все на круги своя. Всего-то нужно восстановить связь с душами погибших воинов, давая им шанс на упокоение, отстроить Эрград и привести в этот мир тех, кого слышат боги, а что сделали вы? Э-эх! Защищаетесь от Хаоса, считая его проклятием и не разбираясь в тонкостях материи. Все силы тратите на борьбу, когда следует головой думать! Естественно, темные драконы совсем ослабли, а светлые на грани. Адриан воспитывался твоими родителями, вот и вырос таким безголовым. Все заветы позабыл, а получить наставления от родителей не успел, так как к моменту их смерти не вошел в полную силу!».
Мрак еще много чего интересного мне рассказал, открывая глаза на этот мир, его законы и на жизнь в Ардове. Фениксов, волков и нагов на вражду с драконами толкала сама неудовлетворенная кровь и магия, жаждущая пробуждения. Главы Родов понимали, что войной и новыми междоусобицами не добиться мира и процветания, но ничего не могли поделать с Зовом крови.
«Они, как зомби, пробуждаются и идут к сильнейшему за тем, что у них отняли, а твой Адриан – дурак, не может разобраться со стадом одурманенных воинов. Ему бы им магии отсыпать, поделиться родовыми артефактами и собственной силой, а он все воюет. Ну, пусть и дальше воюет, пока земля не окраситься в багровые тона и не исчезнет с лица этой планеты последний из великих некогда Родов. Мне-то уже все равно!»
Мрак отличался редкостным умением часами ныть и занудствовать, но я как-то справлялась с его причитаниями, понимая, что дракоша переживает и пытается помочь, как умеет. А что он может, когда и сам – бестелесная оболочка крошечных размеров. Магией я пользоваться не могла, не чувствовала в себе ни капли силы, поэтому Мрак оставался толстопузым фиолетовым дракошей, сквозь тело которого проходили лучи небесного светила.
-Мрак, не мельтеши, - отгоняла я назойливого хранителя Рода темных драконов, которому придумала имя, соответствующее его поведению. Дело в том, что дракоша умел развоплощаться, когда ему что-то не нравилось, растекаясь туманом вокруг моего лица. Я чихала, махала руками, выглядела нелепо в глазах матери и слуг, а это чудовище утробно рычало от удовольствия, пока я не извинялась и не начинала умолять его вернуться в нормальное состояние. Мрак да и только!
-Без меня ты ничему не научишься, - довольным тоном урчал Мрак, толстым пузиком мешая мне натягивать тетиву так, как учили волки.
-А с тобой я добьюсь того, что мишень так и останется девственно не тронутой! – прикрикнула я на дракошу, который тут же начал подозрительно раздуваться. – Ой, да, ладно тебе! Только не обижайся, я ценю твою помощь, Мрак.