-Сразу бы так, - довольно пробормотал дракоша, спрыгивая с моего плеча и устраиваясь на зеленом газоне. – Ей помогает древний дух, которому больше тысячелетия, а она не слушает, никогда не слушает! Слабая, безвольная, нерадивая… - перечислял Мрак мои недостатки, загибая когти. Так бы и пнула, да нога не поднимается. Знаю же, что ничем хорошим для меня ссора с Мраком не закончиться.
Волки устроились неподалеку от беседки, в которой отдыхала сира Элена. Они охраняли ее покой и посмеивались над моими попытками попасть в импровизированную мишень, которая висела метрах в ста от того места, где я стояла. Сира Элена недовольно поджимала губы, находя такое занятие недостойное молодой сиры, но Вар оказался настойчив в своих методах борьбы с моей слабостью.
«Как можно больше времени находиться на свежем воздухе, учиться концентрации, заниматься садоводством и не переутомляться! – заявил он, скрываясь в библиотеке Астиана пятого и переоборудуя ее в свой временный кабинет. – И не забывать о приеме лекарств!» - добавил он, ставя точку в нашем разговоре.
С самого первого дня, как я прибыла в родовой замок, ворон делал вид, что между нами Китайская стена. Он приносил лекарства, пополнял запасы зелий и для сиры Элены, которая плохо чувствовала себя из-за волнений и переживаний за дочь и мужа. Вар выслушивал отчеты волков о моих ежедневных тренировках в саду, вызывал меня на ежедневные осмотры, но вел себя при этом так, словно мы едва знакомы. Я гордо задирала нос к потолку и молчала, не желая нарушать установленные им границы, но скучала по нашим ссорам.
Натянув тетиву лука в пятый раз, а затем в шестой, девятый, двадцатый, я устало опустила руки и голову. Мишень осталась нетронутой моими стрелами, а волки вдали злобно скалились на каждую неудачную попытку заносчивой Катарины Варк. Я сама слышала, как они величали меня избалованной и изнеженной особой, которой по нелепой случайности повезло выжить при встрече с Хаосом. Никто не верил, что это я прогнала туман, заставляя его съежиться до размера небольшой поляны, все считали, что боги помогли. Да, возможно Мрак и помог мне, отогнал Хаос, высвободил из его плена души погибших воинов Родов, но только вместе мы достигли хоть каких-то результатов. Поодиночке ни я, ни Мрак не справились бы, и боги тут не причем, как и молитвы Родов, обращенные к тем, кто их покинул.
-Тебе пора отдохнуть, Катарина, - подошла ко мне мама, заботливо отнимая лук, который я стиснула в руках, собираясь в последний раз попытать удачу. Назло всем!
-Ничего не получается, - дрожащим голосом сказала я сире Элене, стараясь при этом «держать лицо». Еще не хватало, чтобы среди волком поползли слухи о моем слезливом настроении.
-Все непременно получится, когда ты вернешься в форму. Посмотри на себя в зеркало, девочка моя, ты так исхудала, что мне страшно за твое будущее. – И мама нежно погладила меня теплой ладошкой по лицу. – Сегодня больше никаких тренировок. Иди на осмотр к Вару и за стол, я попросила, чтобы Демельза приготовила твои любимые булочки с джемом агавы.
-Спасибо, мама, - поблагодарила я сиру Элену за заботу и ласку. – У нашей кухарки волшебные булочки, и я непременно поправлюсь, если она продолжит их печь с такой завидной регулярностью.
«Я бы тоже отведал угощение этой толстухи Демельзы! – встрял в разговор Мрак. – Только вот некоторым можно объедаться и утром и на ночь глядя, а я вынужден смотреть и молча страдать!»
Злорадно ухмыльнувшись, я показала Мраку язык и поспешила в замок, который так сильно отличался от дома Адриана. Если королевский дворец Ка-рассин выглядел, как современный дом, оборудованный всем необходимым для комфортной жизни, то место обитания темных драконов напоминало средневековый замок. Мрачный, холодный, темный каменный исполин возвышался среди зачарованных пограничных земель. Песок из Пустынных земель, глина и камни с Северных гор, плодородная почва Элизира, влажность от близости реки Шиим – все смешалось здесь в коктейль незабываемой флоры и фауны. Фантастические твари и место их обитания – это про земли Темных драконов, не иначе!
Я не разочаровалась, оказавшись в родном доме Катарины Варк, потому что природы, подобной этому месту, не сыскать во всей Ардове. Но замок темных драконов – это то еще удовольствие, от которого хотелось избавиться при любой возможности. Ни розовые занавеси, ни лепестки роз, ни толстые ковры не спасали от неуютных каменных стен и отсутствия привычного мне санузла. Увы, но в замке до сих пор носили воду руками из ближайшего колодца или пользовались бытовой магией, которой владели единицы из слуг. Чтобы принять ванную, мне приходилось прибегать к услугам ворона, а Вар не спешил на помощь.