-Мы поплывем? – спросила я мужчину, не наблюдая в высоких зарослях травы лодки. Черные воды озера покрывали всю территорию перед зданием на многие и многие метры вокруг, а аллея огибала озеро по красивой дуге, но мы сошли с дороги и теперь пробирались по колено в траве. Я спотыкалась о каждую кочку, а мужчина недовольно шипел.
-Карен! – крикнул он куда-то во тьму, стряхивая с ладони огонь и разминая запястье, - Карен, чтоб тебе крылья свело!
-Я здесь, ваше величество, - склонился в глубоком поклоне тощий черноволосый Карен, чье появление вызвало во мне очередной приступ паники. Я вскрикнула, споткнулась и пребольно ударилась копчиком о землю. Падение не смягчила даже высокая трава, которая росла тут в изобилии.
Карен недовольно поморщился, кривя губы и глядя с таким презрением, которого хватило бы и на троих. Незнакомец дернул меня за шкирку, как котенка, ставя обратно на ноги и заботливо отряхивая плащ.
«Хороший он все-таки, переживает, несмотря ни на что!»
-Снова вы, Катарина? – сделал Карен ударение на «вы». Его огромный нос с горбинкой и тонкие губы производили отталкивающее впечатление, а пронизывающий взгляд довершал неприглядный образ. Я мысленно записала Карена в «неприятные личности». – И когда Темным драконам надоест своеволие их непослушной дочери?! Двадцать с лишним лет, а все, как ребенок.
-Не каркай, ворон! – прикрикнул на него «ваше величество».
-А что же прикажете делать, Адриан, - обратился он вдруг к королю по-простому. - Потакать ее капризам? Что она делала в Храме? Как попала на его территорию? – грозный взгляд Карена скользнул по моей фигуре, ощупывая холодными незримыми прикосновениями. Я поежилась, пряча руки в рукава плаща.
- Ритуал на крови, Карен, - обреченно признался за меня «ваше величество», разводя руками. – Не доглядел!
-Праматерь Драконов, что натворила эта девчонка?! – обеспокоенно произнес Карен, делая невольный шаг в мою сторону. – Она осквернила земли Храма?!
Тощий ворон схватился за рукоятку, вытаскивая на свет острый короткий клинок, блеснувший багрянцем, а я вцепилась в руку «вашего величества», задирая голову и испуганным взглядом умоляя спасти меня от этого нервного типа.
-Ей не удалось, успокойся. Все чисто, Святой камень сияет, как и прежде, а к утру последствия ее необдуманного поступка и вовсе исчезнут, но Катарина потеряла память. Она ничего не понимает, Карен, не признает очевидных истин и не узнает Ка-рассин и его окрестности.
-Плохо, - коротко бросил в ответ Карен, после чего крутанулся на месте и взвился вверх черной пернатой птицей, похожей на огромного ворона.
-Мамочки! – вскричала я, прикладывая руки к груди, из которой сердце стремилось наружу. – Он что… Не человек?!
-Конечно, нет, Катарина, - устало ответил мне мужчина. – И называй меня по имени, сколько можно общаться так, словно мы и вовсе не знакомы?
-Ад… дриан? – вопросительно запнулась я, вызывая новый приступ тяжелых вздохов.
-Адриан Ка-рассин – последний потомок Рода Светлых драконов. А ты – Катарина Варк – дочь правящего Темного дракона из Рода Темных драконов. Наши вассалы окружают эти земли и населяют всю Ардову от Южных морей до Северных гор. Род Воронов – один из самых древних и мудрых на этих землях. Я до сих пор не понимаю, почему они подчиняются драконам, когда могли бы поселиться где-нибудь далеко за Пустынями и создать собственное государство с миропорядком, свойственным их натурам.
-Ты рассуждаешь не так, как должен рассуждать истинный правитель, - покачала я головой, а Адриан рассмеялся, запрокинув темноволосую голову.
-Катарина, правящий Род Светлых держится на честном слове. Наша магия угасает с каждым новым днем, я едва сдерживаю Хаос, ревущий на границах, пополняя резерв с помощью артефактов и семейных реликвий. Кто бы мог подумать, что мощному Роду Светлых когда-нибудь придется прибегнуть к таким позорным методам?!
Лицо Адриана искривила полуулыбка, он провел рукой по волнистым волосам, словно возвращая себе самообладание.
-Мало того, Род фениксов претендует на трон, строя козни и распространяя слухи о немощи драконов. Как тебе такое? – он ухмыльнулся, засовывая руку в карман и доставая какой-то амулет на золотой цепочке. – Возьми, кстати, подарок Тириена. Говорят, ты пыталась соблазнить его? Учти, Катарина, с фениксами игры опасны, их пламя для драконов смертельно!
-Угу, - кивнула я головой, выдавая что-то нечленораздельное. – И как же ты борешься с Хаосом? – вернулась я к нейтральной и безопасной, на мой взгляд, теме.