-Катарина! – легко поднялся мне навстречу Адриан, не сдерживая взволнованного выражения лица и резких жестов, которыми он отталкивал с дороги нерасторопных слуг.
-Адриан, - натянуто улыбнулась я дракону, утопая в его объятиях. За то время, что мы не виделись, я успела подзабыть о силе и мощи Адриана, его уверенности в себе, которая распространялась на каждый жест и слово. Он явно не стеснялся присутствия за столом мамы, отца и Вара, а вот мне приходилось крепко сжимать челюсти, чтобы не издать глухого стона, полного боли. Теперь, находясь рядом с ним, я понимала, что прежние страхи никуда не ушли. Я помнила появление себя в этом мире, презрительный взгляд Адриана, его решительное нежелание принимать меня в своем доме, его гнев и сдерживаемую ярость, постоянные нападки и обвинения в глупости. Чувства, что родились при виде его в момент пробуждения магии Катарины Варк, принадлежали этому телу, но не моей душе. Я же продолжала опасаться дракона, проявляя сдержанность в отношении его статуса.
-Катарина, что с тобой? – спросил Адриан, приподнимая мой подбородок и заглядывая в глаза. Этот пристальный темный взгляд поглощал свет закатного светила и заставлял меня усиленно сдерживаться, чтобы не отстраниться. Он выглядел восхитительно, как истинный король и влиятельный правитель, в силах которого усмирить и фениксов, и волков и нагов! Темные кудри растрепались, равнодушие и презрительная полуулыбка сменилась заботой и тревогой за мое здоровье и благополучие.
«Отомри!» - раздался в моей голове приказ Мрака, и я невольно дернулась, досадуя на присутствие дракона, который завис у Адриана над головой.
-Прости, я немного не в себе после всего случившегося, - отстранилась я от Адриана, приветствуя папу кивком головы и низким реверансом, как оказалось принято в Ардове. Я давно поняла, что между мной и отцом – пропасть из отчуждения и антипатии, но условности нами обоими соблюдались безукоризненно.
-Я горжусь тобой, Катарина! – Астиан пятый поднялся из-за стола и сжал меня в своих медвежьих, ой, драконьих объятиях. – Ты смогла доказать, что Род темных драконов не зря считается самым древним и самым величественным, что мы призваны править этим миром, и мой будущий наследник, возможно, взойдет на трон и заявит о себе совсем скоро.
-Не торопи события, - мягко и укоризненно возразила ему сира Элена, а я бросила беглый взгляд на Вара. После того, что случилось между нами в библиотеки, он не закончил осмотр, оставляя меня так быстро, что я едва не упала, оказываясь одна. Одежда материализовалась на мне по щелчку его пальцев, сухо прозвучавшему уже в коридоре, но больше ни звука. Я так хотела услышать его голос, но боялась даже полноценно взглянуть в его сторону.
-Мы обязательно обсудим это с вами, - недобро взглянул в сторону отца Адриан, а я только сейчас поняла, что между этими двумя все не так радужно, как казалось мне раньше. Астиан пятый не признал Адриана полноценным королем, уступая ему это право лишь потому, что молодой дракон оказался сильнее, но кто знает, чем все обернется, если мой брат родиться на свет сильным и могущественным? - а сейчас я хотел бы посвятить все свое внимание Катарине. Девочка моя, - шепнул он так тихо, что услышали лишь я и Вар, который сидел с самого края. – Я с ума сходил от беспокойства все то время, что не слышал твои мысли. Я думал, что наша связь оборвалась навсегда!
Он сжимал мои ледяные пальцы, а Мрак загадочно щурился и не сводил хитрых глаз с моих рук и татуировок, которые никак не напоминали о себе.
-Отужинаем и прогуляемся? – предложил Адриан, а я покорно кивнула, отмечая изменения в его поведении. Никогда он не разговаривал со мной так осторожно, как с хрупкой девочкой, готовой вот-вот расплакаться от пережитого ужаса. Вероятно, он видел или хотел видеть что-то совсем иное за моей маской отчуждения, но я не могла и не умела читать его мыслей.
-Вар, мы так благодарны вам за своевременную помощь Катарине, - начал отец светскую беседу, а ворон дернулся, как от пощечины, косясь на мои руки.
-Что вы, - пробормотал он.
Адриан вздернул темные брови и вопросительно покосился на Вара, который упорно не отводил глаз от своей тарелки и от рукавов моего платья.
«В самом деле, что они там с Мраком пытаются разглядеть?!»
Я незаметно опустила кисть под стол и слегка тряхнула рукавом, позволяя кружеву сползти к самому локтю. От картины золотых татуировок, покрывающих мою кожу, захотелось отчаянно закричать. Линии отчетливо образовали два крыла, устремившихся в небо, и принадлежали эти крылья отнюдь не дракону, а ворону.