-Это огромная честь для меня, Королева, - он взял мою ладонь и приложился сухими губами к руне, данной мне жрецами.
Когда Адриан поднялся, то я не узнала в нем прежнего себя. Он закрылся, отгородился от меня масками ледяного отчуждения и принятия реальности. Ни теплоты, ни гнева. Ни симпатии, ни антипатии.
-Позволь мне помочь тебе? – он спрашивал, а не приказывал!
-Дда, - кивнула я с запинкой. – Конечно.
-Тебе следует быть осторожной, не выказывать своего незнания, слушаться моих советов, - говорил он будничным тоном, сохраняя серьезное выражение лица. – Пойдем, Катарина, возьми меня за руку.
Я так и сделала, сжимая его локоть чуть сильнее, чем следовало бы. Он пах травами и жаром огня, но я с жадностью вдыхала в себя этот запах, опираясь на сильного мужчину. Адриан говорил и говорил, заглушая тревожные звоночки в моей душе.
«Что-то с ним определенно не так! Мрак?»
Но мой Хранитель снова предпочел «умыть руки».
-Представим твоим родителям все в ином свете, чем есть на самом деле. В Ка-рассине ты призналась мне в том, что я твой истинный, но я отверг правду, полагаясь на судьбу. Тогда ты решила жестоко отомстить и связала свою судьбу с Варом.
-Нет, Адриан, он не поймет, он решит…
-Это уже не важно, - резко перебил меня дракон, становясь каменным, выпрямляясь до хруста позвоночника, возвышаясь надо мной, как скала. Он не смотрел мне в лицо и сжимал губы так сильно, что они побелели.
-Ты ждала моего решения, а я понял, наконец, как опрометчиво поступил, когда твоя магия вышла из-под контроля, и поспешил на помощь.
Адриан грубо сорвал с пальца свой перстень и всучил мне.
-Надень! – приказ, не просьба.
Дрожащей рукой я надела на указательный палец правой руки его перстень, который тут же обхватил его плотным ободком.
-Кивай, во всем соглашайся со мной и не перечь, Королева, - и снова в голосе ни капли иронии или сарказма. – Я подарю тебе защиту, свое имя и возьму в Род светлых драконов, соединив наши судьбы, а ты избавишь Ардову от Хаоса. Больше я ни о чем не прошу.
-Хорошо, - кивнула я в ответ, улавливая в карих глазах презрение. Лишь на миг, но Адриан показал, как относится ко мне на самом деле.
«Чем же я заслужила такое отношение к себе?»
-А теперь пойдем, нас уже заждались. Церемония обручения пройдет в твоем доме через трое суток, когда связь с вороном исчезнет окончательно, и все это время делай вид, что безумно счастлива.
-А как же ты? – спросила я Адриана, глядя на него широко раскрытыми глазами и стараясь уловить выражение лица и глаз.
-Я справлюсь со своей ролью, Катарина, за меня не переживай. – Сухо ответил дракон, спешно направляясь в замок по уже примятой траве.
Глава двадцать первая
Признание Рода темных драконов
Моего появления в замке Рода темных драконов ждали. Сразу за садом, прямо по периметру зеленой аллеи, украшенной красными соцветиями душистого ягодного тиса, выстроились подданные Астиана пятого. Семь влиятельных семей, от решения которых зависели судьбы обычных темных, семь драконов с женами и отпрысками, выстроились в ровную шеренгу. Их лица словно изваяны из камня, а в глазах столько вопросов, на сколько я не в состоянии ответить. Возможно, позже, когда я сама сориентируюсь в реалиях этого мира.
Отец занял лидирующие позиции, выдвинувшись чуть вперед. За его плечами – сира Элеонора, обхватившая огромный живот обеими руками, ее верная «денья», имя которой все время ускользало от меня, и Вар. Ворон выглядел напряженным, собранным и решительным, но смотрел исключительно на Адриана, а я оставалась вне зоны его взглядов.
-Зачем они там выстроились? – спросила я дракона, нервно сглатывая горький ком, который «встал» в горле. – Чего они от меня хотят?
Адриан пересекал сад мамы ровным неторопливым шагом, уверенно ведя меня к самому сердцу аллеи. Его не смущали ни взгляды Вара, ни присутствие Астиана пятого и его преданных воинов, ни мои страхи. Я видела жесткий профиль дракона, опущенные уголки его губ, сосредоточенно нахмуренные брови, прямую спину и пыталась понять, что он сейчас чувствует, но безрезультатно. Адриан отгородился от меня неприступной каменной стеной, не реагируя на слова, на мою дрожь и заплетающиеся ноги. Он больше не улыбался и не рассказывал мне о времени, проведенном с Катариной Варк, не делился воспоминаниями о детстве. Я шла рядом с королем, с поверженным правителем, который не смирился, а приготовился сражаться за власть и за свой Род.
-Они всего лишь хотят получить подтверждение случившегося, - сказал Мрак, появляясь с другого бока.