«И почему мама мириться с нынешним положением дел? Как ей не совестно использовать полукровок, словно каких-то рабов!»
-Ты идешь в противоположную сторону от хижины Изхаэля, - произнес Мрак будничным голосом, рассматривая свои ногти.
-Ррр, - зарычала я, разворачиваясь и топая в обратном направлении.
-Ты теперь королева темных, именно поэтому служанка осмелела и выложила тебе плаксивую правду о собственной жизни, - начал Мрак серьезный разговор. Он всегда складывал руки за спиной и чуть наклонял корпус, когда заговаривал о чем-то действительно значимом. – Лила надеется на иное мироустройство, но для полукровок в этом мире все предопределено. Ты не способна изменить законов, складывающихся веками.
-Кто сказал, что я намереваюсь что-то менять? – выпалила я на одном дыхании.
-Но ты собираешься, - кивнул своим мыслям дракон, покосившись в мою сторону. – Катарина, у нас хватает проблем, поверь мне. Твоей жизни угрожают наги, фениксы и сами темные. Лишь с Адрианом ты окажешься в безопасности, лишь в землях светлых…
-Нет! – я резко остановилась, хватаясь за бок, в котором кололо от быстрого бега. Последние шаги я летела, стараясь убежать от суровой действительности. – Неужели и в Ка-рассине прислуживают полукровки? Я не стану там жить!
-У светлых все иначе, - сурово ответил мне Мрак. – Король Адриан позволяет полукровкам заводить собственные семьи вблизи реки Шиим, что протекает и на его землях. В Ка-рассине слуги получают жалование золотом и драгоценными камнями.
В речи Мрака звучало явное осуждение в адрес Адриана, а я расплылась в невольной улыбке, чувствуя, как грудную клетку заполняет тепло.
«Мой дракон не так уж плох…»
-Он пытается что-то изменить, Катарина, и к чему это привело? Его не уважают, с его мнением не считаются, его не принимают ни волки, ни наги, ни фениксы и, только благодаря связям с твоим отцом, он еще слывет королем. Кхм, - усмехнулся Мрак. – Теперь бывшим королем. Поверь, о твоем разговоре со жрецами знают уже во всей Ардове.
-Адриан все это время понимал меня лучше других, - сделала я собственный вывод. – А что делала я?
Мрак хотел ответить, когда вблизи раздался хруст ветки.
-Ведешь беседы с самой собой? – спросил меня высокий могучий великан, который внезапно показался прямо среди деревьев. Я не успела и пикнуть, как он неуловимым движением оказался рядом и схватил мое запястье, поднося к своему лицу и остервенело вдыхая воздух.
-Ммм, королева темных драконов, в чьих жилах течет кровь человека? Я и не думал, что в этом прогнившем насквозь мире еще возможно чудо, но оно стоит передо мной и так испугано, что я чувствую страх, отдающий горечью на языке. Позвольте представится, моя маленькая сира, Изхаэль из Рода медведей.
Могучий воин, чьи широченные плечи прикрывал меховой плащ, склонил голову и улыбнулся, не выпуская моей руки из медвежьего захвата.
-Катарина из Рода темных драконов, - склонила я голову в ответ, пытаясь освободить свою руку, но Изхаэль лишь усмехнулся и потащил меня в лес, преодолевая расстояние огромными шагами. Его спина загораживала мне вид, а мощная лапа оставляла на нежной коже синяки, но я безропотно бежала за ним следом, оглядываясь в поисках Мрака. Хранитель снова испарился.
-Хельга не предупредила меня об опасности, связанной с твоим появлением. Я не хочу проблем, Катарина из Рода темных драконов.
-Их не последует, - пообещала я, точно не представляя, о каких проблемах говорит Изхаэль.
-За тобой тянется след светлого, - недовольно рыкнул медведь, поводя плечами.
-У нас с Адрианом связь истинных, - ответила я, стараясь подстроиться под широкий шаг Изхаэля. Он резко остановился после моих слов, и я влетела в его спину, теряя опору под ногами и грубо оседая на землю. Если бы не лапа медведя, которой он сжимал мою хрупкую кисть, я бы растянулась прямо у его ног.
-Истинная, говоришь? – он снова повел носом и хищно сузил мертвенно-голубые глаза, из которых давно ушла жизнь. Весь облик Изхаэля говорил о прожитых им нелегких годах. – Элизир нашептывал мне о скорых переменах, но они сами пришли на порог Изхаэля этим утром. О, благословенная богиня леса, ты милостиво распорядилась жизнью последнего из Рода медведей, но не дала ему увидеть свою истинную!
Он говорил так странно, что я едва улавливала смысл речи Изхаэля.
-Так, вы поможете мне встретиться с Хельгой? – робко спросила я мужчину.
-Она ожидает тебя, - кивнул он седой головой, показывая на хижину, которая спряталась меж вековых стволов деревьев. Я бы прошла мимо, если бы Изхаэль не указала на свое жилище, укрытое ветками и корнями так, что напоминало древнюю избу Бабы-Яги. – Проходи, а я посторожу ваш покой. Нынче воронам и медведям не место под светилом, - он задрал голову и тяжело вздохнул. – Но богиня леса прячет нас от злых глаз и не позволяет сюда проникнуть яду, что отравил умы трех Родов.