Я лишь кивнула в ответ, не пытаясь расшифровать слов Изхаэля, который говорил загадками. Мне не терпелось увидеть Хельгу, поэтому я бегом направилась к крыльцу, перепрыгивая через ступеньки, скрипящие под моими ногами.
Хельга подскочила с грубо сколоченной лавки, придерживая руками живот.
-Это ты, - сказала она с облегчением в голосе. – Я не ждала тебя так рано, но у Эзхаэля трудные времена, и я пришла ему помочь.
Хельга робко обняла меня за плечи, а я крепко сжала ее в своих объятиях, сдерживая слезы.
-Мне столько всего нужно тебе рассказать! Я не виновата, - шептала я, ощущая соленую влагу на щеках. – Он меня совсем не любит.
Все это я выпалила на одном дыхании, не выпуская девушку из объятий и не глядя ей в глаза. Я бы не смогла сказать большего и оправдываться тоже не стала бы, но дружба Хельги была важна мне, как никогда.
-Они оба любили Катарину Варк, милая, а ты ни в чем не виновата, - отстранила меня Хельга с улыбкой на лице.
-Так, ты все знаешь? – спросила я ее, делая шаг назад. – И как давно?
-Расти рассказал на следующий день твоего появления в его доме. – Призналась мне Хельга. – Именно поэтому я защищала тебя, как могла. Я чувствовала, что ты не желаешь зла моему брату и видела, что между вами происходит. Мое общение с Варом – это связь кровных воронов, а она многого стоит, Катарина. Я знаю о его боли все, но не могу поделиться с ним своей мудростью. Он должен совершить свои ошибки, чтобы в будущем научиться жить с ними.
-И ты сегодня говоришь загадками, - устало опустилась я на скамью.
Хельга рассмеялась, присаживаясь рядом и бережно забирая мои ладони в свои.
-Выслушай меня, Катарина. Теперь ты королева, на которую главы каждого из Родов возлагают большие надежды. Отныне у тебя много друзей и еще больше врагов. Найдутся те, кто не захочет вернуться к прошлому, потому что в этом убогом мире они процветают. Фениксы многочисленны, могущественны и скрытны. Их владения покрыты мраком и тайной, их власть распространяется на нагов, которые лишь мнят себя свободными и независимыми. Ты ничего не знаешь о нашем мире, Катарина, и это твоя главная слабость! Я боюсь, что тебя обманут, предадут, растопчут, - с каждым словом ее голос становился все тише.
-Но никто не спешит делиться со мной этими знаниями, - проворчала я обиженно, игнорируя ее пессимистичное настроение.
-Они боятся, - хмыкнула Хельга. – Даже Растиэль боится тебя и твоих возможностей, Катарина, - осипшим голосом произнесла девушка, хватаясь за живот.
-Тогда, зачем ты мне помогаешь? – спросила я, не пытаясь высвободить своих рук. От Хельги исходило тепло, в лучах которого я отогревалась.
-Потому что скоро я рожу на свет мальчика, Катарина, полукровку. Его не примет Род волков, а Эрград разрушен. Ему негде жить.
-Но… Я тебя не понимаю, - произнесла я, пытаясь доискаться смысла в словах Хельги.
-Ты и об этом не знаешь, - склонила голову девушка. Казалось, что она устала бороться с обстоятельствами, которые ей не подвластны. – Полукровки всегда рождались в Ардове, и их рождение испокон веков считалось позором, актом против природы, против сущности чистокровных. Только люди принимали полукровок в своем городе, признавая их права и мирно сосуществуя с теми, в ком уживалась магия не одного, а двух или даже нескольких Родов. Полукровки чаще всего рождались обычными людьми без магии, но бывали и противоположные случаи, когда они не имели второй ипостаси, но владели древней магией каждого из Родов, сочетая в себе мощь драконов и фениксов. Волки и медведи, наги и драконы. Любое из этих сочетаний магии – мощнейшее орудие.
-Хельга, подожди, - я сжимала пальцы девушки, пытаясь понять то, что она мне говорила. – Получается, что воины напали на своих детей, внуков, родных? – у меня в голове не укладывался весь ужас произошедшего.
-Да, Катарина. – Кивнула Хельга. – Люди построили академию магии для полукровок, чтобы обучать тех, кто обладал даром. Город начал развиваться, завоевывать все большие территории, налаживать торговлю со всей Ардовой. Мощные маги поддерживали людей, полукровки, которых выкинули собственные родители, лишив родного дома.
Я ощутила мелкую дрожь, что пробежала по моему позвоночнику.
-Темные драконы объединились с нагами, фениксами, волками и медведями, чтобы обрушить свой гнев на Эрград, живший не по их правилам. Король и правители Родов считали, что полукровки – это рабы, заложники своего положения. Их существование – это расплата за грехи родителей. Ты сама знаешь, к чему привела попытка наказать жителей Эрграда.