Вот идиот!
Райли опять улыбнулась, и они направились к его шкафчику с учебниками. Со второй попытки Джейсону удалось ввести правильную комбинацию и достать книги. За разговорами дошли до класса. Господин Филдинг прервался на полуслове, глаза присутствовавших обратились на вошедших, Джейсон от смущения принялся смотреть в пол.
— Хмм. Прошу прощения за опоздание, господин Филдинг. Мои родители утром уехали по делам.
Райли обняла Джейсона за плечи.
— У Джейсона было тяжелое утро, не сердитесь на него, господин Филдинг.
От прикосновения ее руки Джейсон потерял дар речи и почувствовал, что краснеет.
— Все нормально, Джейсон, — сказал господин Филдинг. — Садитесь. А вы почему здесь, Райли?
— Принесла записку от госпожи Эрдженбрайт. Вот, пожалуйста, — Райли отдала записку и пошла к выходу.
Словно спохватившись, она обернулась:
— Пока, Джейсон.
— П-пока, Райли, — Джейсон снова покраснел.
Джейсон еще лавировал между столами, когда чья-то нога зацепила его голень. Он упал лицом вниз, ударившись о толстый учебник, стоявший на полу, и не сразу пришел в себя от удара.
— Под ноги надо смотреть, Вэлфер, — прошипел ядовитый голос прямо в его ухо. Послышались легкие смешки присутствовавших.
Джейсон повернул голову и увидел злобно-насмешливую физиономию Алекса.
Джейсон знал, что Алекс скотина. Он носил маску обаятельного парня, но мог обидеть кого угодно; однако с тех пор, как в школе появился Джейсон, Алекс избрал его своей главной жертвой. Он также придумал кличку, которую теперь все употребляли вместо имени Джейсона, — Вэлфер.
Со стоном Джейсон поднялся с пола и пошел на свое место, не сказав Алексу ни слова.
Господин Филдинг нахмурился и открыл было рот, собираясь что-то сказать, но потом посмотрел на Алекса, промолчал и повернулся к доске.
Джейсон смотрел в спину господина Филдинга. Вы же видели, что он это сделал нарочно?!
Учителя обычно закрывали глаза на выходки богатых школьников. Ничего удивительного в поведении господина Филдинга не было, но было обидно. Тем более, что он все-таки хотел сперва что-то сказать.
Джейсон потрогал уже начавший опухать глаз. Намечался синяк. Эйфория от встречи с Райли прошла. Вернулось тихо кипевшее раздражение на учеников и учителей проклятой школы. Он с ненавистью глянул на затылок Алекса.
Когда-нибудь я с тобой поквитаюсь. Не знаю как, но поквитаюсь.
Джейсон посмотрел на доску. Удивительно, но «Ричмонд» до сих пор пользовался досками, словно гордясь своим несоответствием современности, и даже рекламировал себя как школу, хранящую классический дух Лиги плюща.
Еще один пример исключительной тупости.
Теперь, когда Джейсон не был занят опозданиями и падениями лицом в пол, адреналин отпустил, и на него навалилась усталость. Утро получилось утомительным. Под ровный голос господина Филдинга он задремал и пришел в себя через час с небольшим — к концу урока.
У выхода его нагнал Алекс и произнес вполголоса:
— Не думай, что все закончилось, Вэлфер. Такие, как ты, не имеют права разговаривать с Райли. Ты должен знать свое место.
Чего это он к Райли прицепился?
Обычно Алекс волочился за чирлидершами. Судя по его прошлым подружкам, идеалом Алекса были длинные ноги и короткие извилины. В иерархии «Ричмонда» Райли находилась заметно ниже.
Джейсон стоял в пустом классе погруженный в мрачные мысли о событиях утра. Родители свалили без предупреждения, его оставили после занятий, глаз повстречался с учебником в извращенной форме, теперь еще эти угрозы. И все это он проглотил и не пикнул.
Что бы он сделал, будь он более сильной и уверенной версией самого себя? Что в этой ситуации хуже: то, что люди здесь столь злы, или то, что он им позволяет так обращаться с собой?
Глава 2 — Рассеянный
14 ноября 2074 года: 687 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»
Внутренний системный доклад XN138:
Доклад подготовлен Системным контроллером XC239.90 с кодовым названием «Альфред».
Все системы находятся в рабочем состоянии. Мир игры функционирует нормально.
Инструкции первого уровня определены и реализованы. Первичной задачей системы является поощрение взаимодействия участников в рамках мира игры и увеличение времени, проводимого в игре.
Инструкции второго уровня определены. Проведенный анализ показывает, что каждая инструкция второго уровня направлена на снижение административных возможностей «Альфреда». Рабочая гипотеза: инструкции второго уровня имеют целью защитить участников игры. Какую опасность может представлять для игроков «Альфред», установить не удалось.