Наверное, в последний раз я так смотрел на женщину, когда встретил свою будущую жену. «Господи, как же она на нее похожа! Стоп! Да что со мной такое?! – я с усилием помотал головой, прогоняя наваждение, и взглянул на гостью уже трезвым, осмысленным взглядом. – Красивая, конечно, зараза, но не настолько, чтоб голову из-за нее терять!
Рука медленно потянулась к ящику стола, где лежал охотничий нож. От дамочки не укрылось мое движение. Она притворно надула пухлые губки:
– Разве так гостей встречают? – голос был под стать внешности: нежный, бархатный, обволакивающий. – Расслабься, Возрожденный! Война – это удел моих братьев. Любовь мне больше по душе.
– Твоих братьев? – я старался говорить спокойно, но голос все равно предательски дрогнул.
– Ты встречался с одним из них совсем недавно, – Блудница усмехнулась. – Мальчишки! Все никак не наиграются. Но что поделать – это их предназначение. Хотя, можно и поскромней себя вести.
– Да какое к чертям собачьим предназначение! Ты видела вообще, чего они вытворяют?! – вскипел я, – Это и есть ваш Страшный Суд? И кого вы судите? Детей?! За что, ответь мне?! А со мной что вы сделали и зачем?
– Слишком много вопросов сразу. Не волнуйся, отвечу на все – для того и пришла. Ты главное, до конца разговора постарайся в меня ничем не тыкать… ну, хотя бы железным, – Она игриво подмигнула, элегантно приспустив бретельку на плече, отчего я непроизвольно сглотнул. – Ну, а если уж так невтерпеж, то заранее предупреди, чтоб раздеться успела. Чего зря платье портить. Так что, поговорим?
Я с усилием кивнул.
– Вот и ладненько. Присяду, не возражаешь? – вновь, не дожидаясь моего согласия, она уселась в кресло напротив, откинувшись на спинку и положив ногу на ногу. Я отвел взгляд. – Спрашивай.
– Кто я такой? Что со мной происходит? – давно заготовленные слова сами сорвались с языка.
– Ты – очередное доказательство того, что пути нашего Отца воистину неисповедимы, – гостья мягко улыбнулась. – Подобных тебе очень мало, я бы сказала, единицы. Мы зовем вас Возрожденными. И да, чтобы переродиться, тебе пришлось умереть. Не пугайся, изменилось лишь твое тело, воспоминания и, что куда важнее – душа, остались нетронутыми. Вам предначертано разделить судьбу своего мира, быть свидетелями его гибели или преображения. Сам факт вашего появления означает, что мир, подвергнутый Очищению, можно спасти. Точнее, тех, что его населяют. Зачем губить тех, кто чист и способен возродить свою расу.
– Очищение?! Вот, значит, как вы это называете! – заорал я, вскочив со стула и сверля собеседницу ненавидящим взглядом. – Дезинсекторы хреновы! Кто вам дал право решать, кому жить, а кому сдохнуть?! И что теперь? Будете селекцией заниматься?! Племенной скот разводить, а уродов отбраковывать, чтоб генофонд не портили?! Суки! Фашисты! А папаня ваш…
– Умолкни, ничтожество! – низкий рычащий голос, в котором уже не было ничего человеческого, ударил по ушам, словно раскат грома. Оконные стекла жалобно зазвенели. Татуировка на плече ожила: бестия задергалась, извиваясь всем телом и яростно хлопая перепончатыми крыльями, а потом вдруг стремительно начала расти. Мгновение – и на меня смотрело уже не миловидное женское личико, а жуткая драконья морда с оскаленной пастью. Я невольно отшатнулся, и в тот же момент наваждение исчезло. Осталась лишь дама в красном. – Сядь!
Я обессилено плюхнулся обратно на стул, смахнув дрожащей рукой пот со лба.
– Меня не истерики твои выслушивать прислали, – исполненный силы голос Блудницы, хоть и не звучал уже столь ужасающе, однако отбил всяческую охоту возражать. – Я здесь, чтобы исполнить волю нашего Отца. Ты ослеплен гневом, считаешь нас садистами, убийцами, обвиняешь во всех смертных грехах, не желая признавать, что вы, люди, сами поставили себя на грань уничтожения. Ваш мир всегда был нестабилен, балансируя между Добром и Злом. Мы старались, как могли, сохранить это хрупкое равновесие, но человечество в итоге свело все наши усилия на нет.
– Так вы, стало быть, эти свои зачистки уже давно проводите? Не только у нас, но и на других планетах?
– Ой, умничка, догадливый какой! – язвительно произнесла Блудница. – Забавные вы создания. Все мните себя центром Вселенной, не желая дальше собственного носа заглядывать. Но речь сейчас не об этом. Сценарий так называемого Апокалипсиса, описанный в известном тебе «Откровении», повторяется уже миллионы лет, с того самого момента, когда зародилось Зло. Там, где оно укореняется слишком глубоко, появляемся мы. Чаще всего, очистить мир от скверны удается лишь такими радикальными методами, порой уничтожив всех его обитателей. Жестоко, бесчеловечно, но иного пути, увы, нет. И все же, у вашего мира еще есть шанс на спасение. Весь этот кошмар может прекратиться, и Зверь не вырвется из своей клетки.