«Холодный хирургический стол. Мне очень больно и некомфортно, хочется разреветься от злобы и обиды, но я держусь. Мне кажется, что люди, похитившие меня, недостойны моих слез. Я изо всех сил стараюсь выглядеть сильным, но с каждой секундой мне все сложнее и сложнее. Надо мной склоняется человек, седые волосы собраны в косичку, глаза стеклянные, его рот шевелится, но я не могу разобрать слов. Он берет мою голову, и я ощущаю резкий взрыв боли. Перед тем как окончательно отключиться, в сознании ясно отпечатываются слова: „Иногда сладкое забытье намного лучше горькой правды. Приятных грез“».
Мое прошлое… оно до сих пор остается для меня загадкой. Приступ ненависти охватил мой разум, я выстрелил в одну из пищащих машин, прибор перестал издавать противный, пронзительный звук, а человек дернулся на хирургическом столе и поднял голову; он очнулся от вечного сна, в его глазах отразился страх, обычный и понятный: страх животного. Человек, словно слепой, стал шарить по всему своему телу, ощупывая свою наготу. После попытался встать, но лишь снова неловко дернулся и повалился на ледяной кафельный пол. Я убил его. Одна пуля в затылок. Из жалости. Я многих таких повидал, но никогда раньше так резко не обрывал их сон. Эти люди уже мертвы. От них осталась лишь оболочка. Сознание перенесено на СН‑чип. Точнее, даже не так – их сознание и есть СН‑чип[2].
– Развлекаешься? – от размышлений меня отвлек тяжелый низкий голос, его носитель явно непростой смертный. А еще он прямо у меня за спиной. Вот же ж срань, ага.
– А разве нельзя? – нужно выиграть немного времени и придумать, как действовать. – Я думал все в этих лабораториях «развлекаются». Только улыбку прячут.
– Сложнее всего прятать улыбки персоналу. Но я не об этом хотел с тобой поговорить. Расслабься, я не причиню тебе вреда. Я ждал тебя, Мори.
В последнее время слишком многие узнают мое имя раньше, чем я узнаю, кто они такие. Как там это называется? Популярность?
– Ждал меня? Тогда валяй, говори. Не люблю расстраивать тех, кто ждет меня, особенно так долго. Но сразу хочу предупредить, что автограф‑сессия уже закончилась, ты на нее немного опоздал.
Каковы мои шансы? Что, если резко пригнуться и нырнуть в сторону мужчины? Один быстрый рывок, и я смогу сбить его с ног, но у меня нет уверенности в том, получится ли осуществить задуманное или нет. Я, конечно, хочу умереть, но не таким глупым и бездарным образом. Что высекут на моем надгробии: «Поймал пулю, раскорячившись на полу?». Еще варианты? Можно выстрелить в стеклянную колбу впереди, громкий звук отвлечет…
– Я безоружен, можешь повернуться. Я же сказал, что не причиню тебе вреда, Мори. А автограф ты всегда можешь оставить на моей рубашке, маркер я найду.
Называет меня по имени, заискивает… а парень‑то – неплохой психолог, знает, как заставить оппонента потерять бдительность, но со мной такие фокусы не прокатят. Хотя его предложение повернуться дает мне неплохие стратегические возможности. Пока я могу разве что пулю спиной поймать.
– Как скажешь, – я повернулся в сторону человека с сильным голосом и направил пистолет на него. Он поднял руки и улыбнулся мне. Мужчина в черном деловом костюме и очках авиаторах. В волосах седина. Лицо уже покрыто морщинами, но при этом еще сохраняет свежесть, человеку на вид не дашь больше сорока. Мужик выглядит как обычный клерк, но почему тогда я чувствую исходящую от него угрозу?
– Теперь время представиться. Меня зовут Михаил. Ты пришел за моей головой, и я тебе ее любезно предоставлю. Но прошу, давай перед этим немного поговорим.
– Действуй. Сначала, я хотел дать тебе минуту, но за шутку про автограф ты получишь две, а после я вышибу твои мозги. Мне ведь тоже нужно за счета платить, а за твой труп хорошо платят. Ничего личного. Возможно, что ты даже хороший человек. Но лутум[3] не пахнет. Мое предложение тебя устраивает?
– Вполне, – снова эта жуткая улыбочка, засранец начинает пугать меня. – Если ты не возражаешь, я присяду.
– У тебя есть две минуты. Ты можешь распоряжаться ими, как угодно. Хочешь сесть – садись. Захочешь станцевать канкан или сочинить предсмертную записку – валяй.
Михаил опустил руки и вальяжной походкой направился к стоящим в дальнем углу комнаты стульям. У него осталось чуть больше минуты. Пусть распоряжается своим временем, как ему угодно. Но почему я ощущаю такую угрозу от этого совершенно обычного на вид клерка? Хотя, не просто же так ублюдок попал в список Лилии, она меня за кем попало не отправляет. Нужно быть начеку.