- Алекс, можно Рыжик поживёт у нас? - спросил Герка, щекотя между ушей блаженно урчащего кота.
- А это ты спроси у него, - усмехнулся Алекс.
- Он согласится, - серьёзным тоном сообщил мальчик.
Ребята прыснули.
-Канарейку твою сожрёт, - улыбаясь, сказал Эл.
- Ты чего?! Рыжик? - казалось, для Герки было полным откровением, что кот мог съесть канарейку.
Ему никто не ответил. Эл приступил к разбору вещей, принесённых ими из мусоросборника. В его руках оказалось нечто вроде большого станнера, с чёрной изогнутой рукоятью и толстым ребристым стволом. Пощёлкав выключателем причмокнув, произнёс:
- Раритетная вещь!
- А-а? Что? - в первый момент не понял Алекс. - Ага, ты лучше скажи, эта "раритетная вещь" работать будет?
- Сейчас посмотрим, - из той же кучи Эл извлёк отвёртку и быстро разобрал прибор. - Засада! - через некоторое время произнёс он. - Нет лазера и... зеркальца. Можно попробовать из компьютера, - сказал он задумчиво. - Эх, только на той неделе отдал одному пацану системный блок!
- У нас дома есть компьютер, - сказал Герка, внимательно следивший за действиями Эла
Друзья взглянули на него.
- Ну, хорошо, - произнёс Алекс, - мы вообще, не знаем, понадобится ли нам резак. Так, Эл, сколько у нас осталось еды?
- Две вакуумные упаковки каши, - начал перечислять мальчик. - Два... - взглянув на Герку, он хохотнул, - три сэндвича. И почти полная фляжка с водой.
- Не густо. Ну, ладно, давай одну. Подкрепимся и двинем. Я, кажется, знаю, где там вентиляция.
- Ребята, может потом? Что-то не хочется есть, - заныл Герка.
И опять друзья проигнорировали его. Вскрыв упаковку, они разделили желеобразную массу на три части и молча принялись за еду.
Алекс подцепил ложкой кашу и подманил Рыжика. Кот понюхав, презрительно фыркнул и, отойдя в сторону, задрал заднюю лапу и начал вылизывать живот.
- Сытый? - удивлённо проговорил мальчик, наблюдая за питомцем.
- Послушай, а он не выглядит истощённым, - Эл кивнул на зверька.
- Да-а, удивительно, надо бы проследить...
Зато Берта с удовольствием съела всё, что ей выделили. Алекс скормил собаке почти всю свою порцию, соврав друзьям, что позавтракал дома.
- Зубочистки ни у кого не найдётся? - спросил Эл, откладывая миску и нарочито громко сыто отрыгивая. - Мясо в зубах застряло.
Все засмеялись.
- Ну, что, ребята, пошли, - нетерпеливо сказал Герка.
- Да, пора, - посерьезнел Алекс. - Думаю, надо идти к главным воротам. Может, там уже никого нет.
Рыжик и Берта, конечно, "пожелали" идти с ними. Кот мягко перепрыгнул с трубы на уступ, с которого начинался лаз к выходу и в этот момент что-то произошло. Зверёк замер, словно к чему-то прислушивался, затем подняв хвост трубой, заорал "благим матом". Вслед за ним завыла Берта. У собаки на загривке поднялась шерсть дыбом. Вдруг Алекс почувствовал, как тугой заряд воздуха такнул в грудь. Если бы стоял, наверное, упал бы. По телу пробежала горячая волна. Заложило уши. Он с недоумением посмотрел на свои руки. Полное ощущение, что они не на своём месте, хотя взгляд говорил о другом. Да и само тело будто раздвоилось, и он находился в двух ипостасях.
Судя по округлившимся глазам друзей, они тоже чувствовали что-то подобное. Но уже через минуту всё закончилось - всё пришло в норму. Рыжик, последний раз мяукнув, скрылся в лазе.
- Что это было?! - испуганно спросил Герка, глядя на Эла.
- Не-не знаю,- пожал тот плечами.
Алекс полез вслед за Рыжим. Панель оказалась чуть отодвинутой, но не опрокинутой, как опасался мальчик. Кот, каким-то образом научился проделывать и этот фокус. Алекс выглянул наружу. Коридорчик по-прежнему был пуст. Рабочие и даже военные редко им пользовались, или вообще не знали о его существовании. Кота и след простыл. "Вот и проследи за ним", - пробормотал он. Оглянувшись, крикнул:
- Всё чисто! Можно!..
До мусороперерабатывающего завода было не более получаса хода. А если воспользоваться движущими дорожками и того меньше. У ребят на дорогу ушло больше часа. Алекс держал Берту за ошейник, боясь, что та вырвется вперёд. Но умная собака даже не пыталась. Друзья передвигались перебежками. Эл и Герка выглядывали из-за угла, и если им казалось безопасным дорога, подавали знак Алексу... Но немногочисленные прохожие - в основном это были рабочие, изредка попадались военные - не обращали никакого внимания на мальчишек с собакой.
Скоро они достигли завода. Выглянув из-за угла, Эл прошептал:
-Засада. Нам здесь не прорваться.
Алекс тоже выглянул. У ворот стоял уже не один, а два солдата, имевшие хоть и не очень воинственный вид - вооружённых всего лишь станнерами, но, судя по поведению, абы кого на территорию завода не пропустят.