- Ну, вот и всё! - громко прозвучал голос Белова. Гордон вздрогнул и открыл глаза. Кажется, незаметно для себя он задремал.
- А-а-а? Что всё, профессор?
Учёный вместе с креслом резко крутанулся к Гордону, будто совсем забыл о его присутствии и несколько секунд изучающе посмотрел на полковника.
- Похоже, полковник, - начал Белов, запуская пятерню в густую шевелюру, - вся наша наука летит в тар-та-ра-ры.
- Как так? Почему?
- Я это подозревал и раньше, - проигнорировав вопрос военного, продолжил профессор. - Никакого Большого Взрыва не было. Всё, что вокруг нас: планеты, звёзды, галактики, сама Вселенная - рукотворны. Если хотите и мы с вами...
- Ну, мы - это понятно, - недоверчиво проговорил Гордон. - У каждого есть папа и мама. А остальное? Вы намекаете на Бога, что ли?
- Бог... - задумчиво произнёс Белов. - А знаете, вы недалеки от истины. Скорость потока в коридоре, по которому нас несёт, такова, что корабль приближается к скорости света! И это заметьте, без всякого двигателя. А если учитывать, что у звездолета надёжная антигравитационная защита, думали, что надёжная, - поправился он, - то на такое способны... Вряд ли это Бог, во всяком случае, каким мы его представляем. Слишком утрированно. Быть может, его "наместники".
- Кстати, - перебил Гордон, - что вы узнали об этих "наместниках"?
- Ничего. Поток подавляет наши сигналы. А между тем, думаю, они о нас знают уже всё. Впрочем, не исключаю, что "спасают" они нас вовсе не из гуманных соображений, - поймав недоумевающе-вопросительный взгляд полковника, Белов пояснил: - Подозреваю, что мы стали нежелательным элементом в их стройке, эдаким досадным недоразумением, способным помешать чистоте эксперимента. И нас извлекают, вернее, выкидывают как...
-Понятно, - Гордон заёрзал в кресле. - Выкидывают как мусор.
Белов пожал плечами.
- Возможно, они воспринимают нас не более как... мошек. Что ж, нам это только на руку.
- Мошек?! - в глазах Гордона что-то сверкнуло. - Ну, мы это ещё посмотрим! Кстати, профессор, вы сказали о стройке. Что же эти существа строят?
Белов посмотрел на Гордона и, тяжело вздохнув, ответил:
- Мы думаем - галактику. Нам повезло, - секундная пауза, - или наоборот. Строительство ещё в начальной стадии. Гравитация работает не на полную мощность и "площадка" не столь большая. Так что скоро, думаю, нам посчастливится лицезреть самих "строителей". Кстати, полковник, кажется, мы уже видели их.
- Вы имеете в виду тех рогатых гигантов с записи Хейма?
Профессор кивнул.
- Почему рогатых? - спросил он.
- Не обратили внимания на их головы?
Белов снова пожал плечами.
- Возможно, строение черепа, или шлемы. В остальном телосложение человеческое.
- Да-а, очень похоже, - задумчиво проговорил Гордон. - Так вы говорите, встреча скоро состоится? - он рывком поднялся из кресла и пересел к терминалу. - Ну что ж, надо подготовиться.
- Что вы собираетесь делать, полковник?! - с тревогой спросил Белов.
- Пока ничего, но надо быть готовым... - рассеянно ответил Гордон. Его пальцы забегали по клавиатуре.
Часть панели на стене скользнула в сторону, и на стол с лёгким жужжанием выдвинулся небольшой плазменный монитор.
- Ну, вот и всё, - довольно потирая руки, сказал полковник. Видно было, что это действо с монитором доставляло ему удовольствие.
- Что всё это значит? - указывая на прибор, спросил учёный. На экране засветилась какая-то схема. Приглядевшись, Белов узнал боевую структуру, расположенную по всему периметру корабля.
- Профессор, вы говорили о "наместниках". Почему бы мне... нам не стать этими "наместниками"?
Учёный невольно усмехнулся.
- Разве что... - хотел сказать: "в роли падшего ангела", но вовремя прикусил язык, поняв, что эта шутка не пройдёт с полковником Гордоном.
А тот вроде бы не обратил никакого внимания на оговорку профессора.
- Ну, так когда, профессор, нам предстоит увидеть наших таинственных "спасителей"?
Белов открыл было рот чтобы ответить, но в это время ожил коммутатор. Голосом Ханы он провозгласил: "Прибыл лейтенант Хейм. Пропустить?"
- А-а, очень хорошо! - чему-то обрадовался полковник. - Вовремя, - и поспешно переключив рычажок на пульте, сказал: - Пусть войдёт.
Через несколько секунд стальные плиты двери разъехались в стороны, и в каюту шагнул Хейм.
- Как дела, лейтенант? - первым заговорил Гордон.
- Кажется, у нас проблемы, полковник, - щёлкнув каблуками, сказал лейтенант.
- Да, я знаю, - полковник махнул рукой, разрешая подчинённому принять положение вольно. Затем покосился на Белова, который, не обращая на них внимания, снова уткнулся в компьютер и внимательно следил за показателями экранов. - Садись, Хейм, - Гордон указал на свободное кресло.