Целыми пачками в часть приходили приказы, указания, предписания. Один абсурднее другого. И попробуй, не выполни их. Об этом тут же становилось известно в центре. Чего стоил только последний приказ : уничтожить в округе всех собак и кошек! У него самого был кот по кличке Пельмень. Что же теперь и его прикажете сдать на живодёрню?!
Для майора не осталось тайной и то, что соседнюю с ними воинскую часть, на секретных картах обозначенную как "А-1", всего несколько минут назад подняли в "ружьё". Правда, тревогу тут же отменили, и можно было подумать, что это очередное ученье, если бы не одно "но". Ему стало известно: поступил приказ зарядить орудия боевыми снарядами с алмазной начинкой и выдвинуться на передние позиции. Один залп такими снарядами мог в клочья разнести целую планету! В кого собирался стрелять Гордон?
Вопросы, вопросы... Накопилось уже целая куча. А ответов пока ни одного. Веллер невесело усмехнулся. Ещё несколько лет назад оружие подведомственное ему, вернее размещённое на территории части - боевые лазерные установки, считалось самым грозным видом вооружения. А сейчас что? Оно уже на втором, если не на третьем месте. И говорят, в лабораториях разрабатываются новые виды... Казалось бы, всё это его - потомственного военного, должно было только радовать. Но отчего-то майор ничего подобного не чувствовал. И разве не ирония в том, что их лазеры по-прежнему неофициально называют "Звёздным щитом"?
Веллер вновь пощёлкал пультом. Напрасно, обзорный экран не включался. Неожиданно заработал телеф. На экране компьютера появилась проходная КПП.
- Прибыли капитан Броунди и лейтенант Гудман, - раздался голос дежурного офицера.
Он поспешно нажал на кнопку разблокировки двери.
- Пусть войдут, - сказал майор во встроенный в приборную панель микрофон.
Через минуту на пороге кабинета появились два офицера.
- Прошу, - пригласил командир части.
Капитан Броунди сразу же прошёл и сел в кресло напротив стола. Сняв шлемофон, положил себе на колени.
- Садитесь и вы, лейтенант, - майор указал на второе кресло.
- Благодарю, разрешите... - проговорил Гудман, оставаясь стоять у двери, створки которой снова сошлись, как только военные переступили порог. Он тоже снял шлемофон и теперь держал его под мышкой.
- Как угодно, - Веллер перевёл взгляд на Броунди. - Ну, капитан, рассказывай, что там произошло?
- Я думаю, лейтенант Гудман доложит, - Броунди оглянулся на офицера. - Я ещё не всё осмыслил.
- Лейтенант... - майор вновь взглянул на Гудмана.
Тот подошёл к столу, но садиться не стал.
Лейтенант начал с того в каком состоянии они застали сержанта Рица и закончил стычкой у лифта и рассказом Эллис Джексон. Веллер слушал, не перебивая, на его лице не отражалось никаких эмоций, лишь при упоминании о гиперпространстве издал звук схожий с восклицанием удивления и недоверия одновременно. Эпизод о короткой схватке выслушал с каменным лицом. Рица ему не было жаль. Веллер подозревал, что он тот самый сексот. Другое дело - рядовой Розов... Но и его исчезновение можно бы было как-то объяснить - это их внутреннее дело. Хуже со стрелками! Могут возникнуть проблемы. Он посмотрел на Броунди. Тот сидел, опустив голову, разглядывая свой шлемофон.
- У вас всё? - спросил майор у Гудмана.
- Да.
- Хорошо. Свободны. Идите, лейтенант и пока держите язык за зубами и остальных предупредите.
Гудман щёлкнул каблуками и повернулся кругом.
- Рэй, ты веришь этой Джексон? - спросил Веллер, когда дверь за лейтенантом закрылась.
Броунди утвердительно наклонил голову:
- У меня нет оснований...
- Ясно. Надеюсь, тела убрали?
- Да. Думаю, в ближайшее время их не найдут.
Майор задумался. На несколько минут в кабинете воцарилась тишина.
- Я знал Гордона ещё по колледжу, - наконец заговорил Веллер. - Скользкий тип. - Броунди удивлённо приподнял бровь. - Однако, - продолжил майор, - присяга тоже не пустой звук... Что будем делать, Рэй?
- Ничего, - ответил тот. Теперь Веллер удивлённо взглянул на капитана. - Думаю, надо выждать. Лейтенант Джексон обещала восстановить обзорные экраны. О происходящем должны узнать все.
- Ей это удастся?
- Как я понял, она специалист высокого класса.
- Да, конечно, - задумчиво произнёс майор. - В экипаже капитана Арта других нет.
- Ну ладно, Марк, - поднялся Рэй Броунди, - мне тоже надо идти.
- Подожди, я тобой, - Веллер взял с края стола и надел фуражку.