Эллис ухватилась за руку Малышева. Если бы она этого не сделала, наверное, упала. Перед глазами всё закружилось. Никак не удавалось сосредоточиться на чём-то одном. С ней такое происходило впервые. Почувствовала, что и Александр не в лучшем положении - едва держался на ногах. Не хватало ещё завалиться вдвоём!
Сколько это длилось? Ей казалось секунды. Скоро головокружение прошло, вещи встали на свои места. И тут Эллис увидела саму себя! Всё выглядело так, как будто кадр наложили на кадр. Створки шлюзовой камеры раздвинулись (хотя на самом деле оставались закрытыми), в проёме появилась она. Чуть сзади стоял Малышев. Она что-то сказала капралу - даже помнила что - пошутила насчёт торжественной встречи, - и они двинулись вперёд. Не доходя до самих себя, фигуры заколыхались, как отражения в неспокойной воде, и растворились в воздухе.
Мираж длился несколько секунд. Видел ли его Александр? Эллис посмотрела на него. Судя по направлению взгляда и ошарашенному виду - да.
Рядовой Фидлер почему-то оказался сидящим у противоположной стены, и тоже пялился на шлюзовые ворота, потом перевёл взгляд на них.
- Да-а, - услышала она голос Александра, - многое повидал, но самого себя вижу впервые. Как ты думаешь, что это?
- Не знаю.
К ним подошёл Ян.
- Связь восстановилась, - растерянным голосом сказал он.
- Что? - в унисон спросили оба.
- Связь восстановилась... лейтенант, мэм, - Ян всё ещё не знал, как обращаться к женщине-офицеру.
- Вот что, рядовой, - сказала та, - не надо докладывать о нас, мы сами поедем в командный пункт. Александр, отойдём, - она потянула Малышева за рукав.
- Я, кажется, знаю, что сейчас произошло, - негромко произнесла Эллис, когда они отошли на расстояние, с которого Ян Фидлер не мог слышать их.
Александр вопросительно взглянул на неё.
- Такое могло произойти только в одном случае - преодоление светового барьера.
- Ты шутишь. Это невозможно! - воскликнул он.
- Говори потише. Кажется, мы не в безопасности.
- Не понимаю. Не хочешь ли ты сказать, что мы двигаемся со скоростью света?! - взволнованно зашептал Александр.
- Сейчас нет, но минуту назад... Вспомни зачем прилетели сюда? И тот огромный корабль, что видели в подземелье.
Он задумался, наморщив лоб.
- Полковник Гордон безумец!
- Я это давно подозревала. Он нас опередил.
- Ты имеешь в виду гравитатор?
- Да.
- Но... Как это ему удалось?
-В распоряжении Гордона гениальные учёные.
-Но как же "Смелый"?..
- Возможно, мы от него уже на расстоянии в сотню световых лет.
- Но как же... У меня... там...
- Я знаю. Крепись. Уверена, Льюис Смит, Арт что-нибудь придумают, - она ободряюще улыбнулась. - Они нас не оставят. Теперь понимаешь, почему мы в небезопасности?
- Да. Чёрт! Но что нам делать?
- Думаю, визит к полковнику придется отложить. Теперь ему нет резона оставлять нас в живых. Гордон объявил войну.
Александр немного подумал.
- Кажется, ты права. Да, и не мешало бы прояснить обстановку на корабле. Хотя кое-что нам известно. Полковник решил сыграть ва-банк.
- Что ты думаешь о рядовом? - Эллис указала глазами на Яна Фидлера.
Он оглянулся.
- Похоже, у нас нет выбора.
Видя, что "гости" возвращаются, Ян замер на месте.
- Скажите, рядовой, - подойдя к нему, заговорила Эллис, - как часто отключаются обзорные экраны?
- Виноват, - щёлкнул тот каблуками, - неполадки.
- И эти... неполадки по всему кораблю?
- Не могу знать. У меня нет пропуска в средний округ.
Она удивлённо приподняла бровь.
- Средний округ? Что это такое? А у кого он есть?
- У старшего офицерского состава.
- Интересно, - Эллис повернулась к Александру. - Что скажешь?
Тот пожал плечами.
- Военные... У них свои порядки.
- Рядовой, - она снова обратилась к Яну, - где ты живёшь?
- В модуле для рядового состава.
- У тебя есть семья?
- Нет.
Незаметно для себя Ян выложил всё: о муштре в казармах, об округах, о блокпостах, о разделении на "полезных и бесполезных" и даже о скудных пайках... Офицер Джексон вызывала у него доверие.
- Что скажешь? - взглянула она на Александра, когда Фидлер закончил рассказ.
- Что сказать? Я поражён! Ян, ты когда-нибудь летал на "Смелый"?
- Никак нет! - вытянулся тон в струнку. Он вдруг почувствовал, что наговорил лишнее.
- Расслабься Ян, зови меня Александр. А её - Эллис.
- Хорошо Александр, мэм... э-э... Эллис. Из нашего отряда на "Смелом" никто не был, но говорят, из второй роты один парень побывал.