- Мы окружены! – кричал Вэлмер. – Хард, мы в кольце!
- Мы все умрем, - произнесла Джема, навешивая на себя оружие. – Смиритесь и сдохните с достоинством.
- Мы не звали их в гости, - произнесла Хард. - Они заявились сами.
- Ты слышала, о чем они говорят? – у Крепски начиналась истерика. – О том, что Акреон – не один город на Земле! И что мы похищаем и убиваем их людей, чтобы делать из них синтетиков и чревородок!
Хард перезарядила оружие и направила его на Крепски.
- Все это бред. Либо ты сейчас возьмешь себя в руки, либо пристрелю за подстрекательство к дезертирству.
- Откуда у них столько оружия, Кейн? – спросил Крепски. – Откуда транспорт, поддержка с воздуха и ракеты? Непохоже, чтобы они бродили по округам и подыхали.
- Мы в кольце, - напомнила Джема. – Пусть Крепки сдохнет на поле боя, а не здесь, - она положила руку на автомат Харди и заставила ее опустить оружие. - А если он выживет, ты доложишь о его поведении, когда вернешься.
Хард надела шлем костюма, взяла сумки с оружием и вышла из блиндажа.
- Джема, собери остальных! Вы пойдете первыми, а я останусь прикрывать!
Рядом остановился Вэлмер.
- Ты в костюме и должна идти первой. Прикрывать останусь я.
- Вэлмер, это приказ! Выполняй!
- Я запросила поддержку с воздуха! – кричала Джема. - Они будут через семь минут.
- За семь минут нас всех положат! – ревел Крепски.
- Вэлмер, дай ему морфин и пусть идет в первых рядах, - Харди пригнулась и пошла с сумками к точке.
Синтетики отстреливались из плазмоустановки, но заряд практически закончился.
- Всем уходить, - Харди присела рядом с одним из синтетиков и начала распаковывать сумки, раскладывая оружие вокруг себя.
- Мы останемся с вами, - ответили те.
- Выполнять приказ! – закричала Харди и оттолкнула одного из них от плазмоустановки. – Выполнять приказ! Всем уходить!
Харди отстреливалась и прикрывала своих до последнего, пока рядом на земле не остался один заряженный автомат. Поддержка с воздуха появилась через двенадцать минут. Харди схватила автомат и выпрыгнула из укрытия. Она просто бежала вперед, в ту сторону, куда ушли ее люди. Вокруг взрывы. Пальба. Харди закричала и начала палить по сторонам без разбору. Когда патроны закончились, она отбросила автомат и просто неслась вперед. «Как понять, что мы правы? Что мы убиваем их, потому что они виноваты?». Слова Крепски звенели в ушах, а Харди все бежала, и бежала, и бежала, пока не оказалась среди своих.
Благодаря ее огневой поддержке и поддержке с воздуха, группа из семнадцати бойцов смогла прорвать кольцо оцепления и выйти к своим. Крепски, Джема, Вэлмер и еще тринадцать сослуживцев полегли на том поле. За эту операцию Харди получила серебряную звезду. Эту звезду она оставила на могиле Крепски.
Скачок.
- Они не доживут до утра, - доктор сняла с себя перчатки и отбросила их в сторону. – Те, кого вы притащили.
- Зря тащила, значит? – хмыкнула Харди и затянулась.
- У вас есть сигареты? – спросила доктор.
Харди достала из кармана пачку и протянула врачу. Дала прикурить.
Они сидели в лагере рядом с палаточным госпиталем. Вокруг шли бои, и туман с разных сторон то и дело подсвечивали разноцветные вспышки.
- Мы с вами знакомы? – спросила доктор.
- Да, - Харди выдохнула едкий дым. – Вы у меня роды принимали.
- Когда вы рожали? – спросила доктор.
- Не важно, - Харди стерла с лица копоть рукавом нательного костюма и взглянула на доктора. – Узнали меня?
Доктор кивнула и затянулась.
- Мне очень жаль, - произнесла она.
- Мне тоже, - ответила Харди, вдыхая дым. – Почему вы здесь, на передовой?
- Отправили сюда.
- Вы же не простой врач. Известный акушер-гинеколог. А вас на передовую отправили? Или вы сами решили освоить профессию военного хирурга?
- Меня не спросили, чего я хочу. Думаю, ваш отец постарался.
- Но вы же ни в чем не виноваты, - Харди выдохнула дым.
- Каковы шансы, что нас эвакуируют отсюда? – спросила врач.
- Спасательной операции не будет. Как только группа разведки вернется, будем уходить сами, - Харди затушила окурок о землю и прикопала бычок.