Перед самым Рождеством я получил плохую новость. На Охтинском пороховом заводе взорвалась экспериментальная лаборатория. Причем, во время опытов с нашими бездымными порохами. Засядко сам не пострадал. Два человека погибли. Сейчас все работы остановлены до особых распоряжений.
Это погрузило меня в раздумья и уныние. А не преждевременно ли все это? Мне этот порох зачем? Стрелковым оружием я пока не занимаюсь. Подобие кольта сделают и на обычном порохе. Орудия с тем белым порохом, что есть, или разрывает или полет ядра не предсказуемый из-за крайне неравномерного горения. Оружием я в таможне мало занимался. Помню, что доведение до ума бездымного пороха шло очень долго. Лет сорок, если не больше. А у меня нет ни специалистов, ни лабораторий нужного уровня. Да и желания пока тоже нет.
Те оружейники, кого удалось сманить к себе, а некоторых и просто купить, долго продумывали патрон современного типа. И на Крещение, мне в утешение такие патроны принесли. Пока десять штук. Блестящие латунные цилиндры обжимают темную свинцовую пулю привычного вытянутого вида. Почти во все дно кругляш капсюля.
— Андрей Георгиевич, все по чертежам, — начальник оружейной лаборатории заглядывает в лицо, — так ли получилось?
— С виду вроде так, — пересыпаю я изделия в руках.
— Я вот чего хочу спросить, — опустил голову главный оружейник, — говорят, что вы теперича нас отсюда не выпустите?
— Не выпущу. Ты же сам присягу давал. У тебя жалование в трое от прежнего. Дом каменный. Жена в нарядах наилучших. Дети в костромской гимназии пристроены. Выучатся, по твоим стопам пойдут. Что не так?
— Дак так-то так. Я не про то.
— А про что?
— Когда еще я предложил капсюли отдельно втыкать, а вы не согласились, то тогда еще подозрительно стало. Такое новшество, а впечатления не произвело. И стрелял бы тот пистоль пять раз подряд. Ухватились бы заводчики за такую идею. И господа офицеры для себя купят. Ан, нет. Таким вас не пронять. Но теперь ясна задумка.
— Говори прямо уже!
— Боимся, что живыми не выпустите.
— С чего это?!
— После таких изобретений страшно по земле ходить. А я видел оружие самое новое, и австрийское и французское. Знаю, что к чему, и как оно потом получается. Любого мастера за такое у нас закопают. За границей приголубят, но под присмотр возьмут. А у нас жизни не дадут. Изобретение заберут, а изобретателя побоку. И то это за лучшее для него, — главный оружейник тяжело засопел, — это если вещь придумал выгодную, но безобидную. А ежели такую, как эти патроны, то головы не сносить. Уж такой здесь обычай. И был, и будет впредь. Я пожилой уже, а ребят жалко.
— Все, понял. Рано их жалеешь. Вот что за дикий народ? Языком не треплитесь, и не будет к вам никаких вопросов. Сами под чужих не подставляйтесь. Вас же постоянно наставляют, как себя вести. Ни один волосок с вас не упадет. Так что не бойтесь ничего, кроме самих себя. Но я слышу, что ты имеешь ввиду. Обычаи такие остались там, снаружи. В государстве. Здесь мы их меняем. Единственно, предательства не прощу. А за патроны благодарю. И всем по сто рублей ассигнациями премия. Сейчас же иди к казначею, пусть выдаст, — я пишу короткую записку.
В чем-то он прав. Свои придумки показать, надо счастливый случай иметь. Сказка про Левшу не на пустом месте появилась. Охотников до чужого плода много. Пример старого Пуадебара и Соболевского показателен. Надо к оружейникам зайти отдельно с душевным разговором.
Я смотрю на патроны: большие, калибром одиннадцать миллиметров. И очень похожие на будущие. Не какая-то там бумажная гильза. И капсюль настоящий, и пуля привычная коническая. Только порох в них обычный черный. Белый не готов еще к делу. И с остальными бездымными порохами все встало. Одному человеку даже с учениками и подсказками не потянуть такой уровень и такое количество опытов. Только если лет за двадцать.
— Ты, вот что, друг ситный, — доверительно киваю главному оружейнику, — идея тебе понятна. Если есть желание, то можешь сделать оружие под такой патрон.
— Нечто доверите?
— А кому еще мне доверять? Вот смотри.
Я рисую примитивно винтовку со скользящим затвором, как у Бердана. Потом револьверная схема. А под конец отвод пороховых газов. Пыхтящий оружейник прижимает к груди листки.