— Больше половины команды уже готовы, Ваше Сиятельство. Остальные тридцать человек уже на примете.
— Надежные?
— Отставники с русского флота, нижние чины с купеческих кораблей, несколько европейцев, что случаем оказались на зимовке в Питере.
— Смотрите в оба, чтоб не повторилась история с «Марселем». Вам с этими людьми идти до Вальпараисо. Повезете дипломатическую почту.
Капитан сдал за последний год. Только предстоящее путешествие взбодрило его. Даже помолодел будто. Но вижу, что силы уже не те. Он и сам все понимает.
— Дойдем. Только я сказать хочу, — он замялся.
— Дорога в один конец? — кладу я руку ему на плечо.
— Вроде того. Нет, если моя служба здесь необходима, я непременно вернусь. Но если не очень, то мне предпочтительней теплый климат без всяких гадов и насекомых. Буду признателен, если прикомандируете меня к господину Петрову. Ему наверняка нужен такой, как я, да еще и с кораблем.
— Считайте себя по прибытии в Чили поступившим в распоряжения Сергея Павловича вместе с судном.
— Благодарю, — он чуть нагнул голову.
Хлопот у капитана много. Нужен запас еды и воды, расходных материалов, приборы, оружие и многое, без чего путешествие немыслимо. Да еще надо оборудовать пассажирские места. Кроме команды негров мы отправляем чуть более сотни переселенцев со скарбом. Двадцать семей. И желающих было намного больше. Для почина отобрали самых активных и надежных. С каждым мужчиной провели беседу, каждому выделили деньги, одежду, продукты, оружие.
Отправка назначена на третье июня. Незадолго до того вместе с капитаном ко мне зашел Федя в форме полковника лейб-казаков и золотыми цепями на шее.
— Давай угадаю, — начал я, — хотите поговорить о поисках сокровищ?
— Ты обещал мне это, — просто ответил Федя.
— Так я обещал своему родственнику, а тут целый полковник. Испугаться можно.
— Ты думаешь, что-то изменится? Это тут я полковник, а там черный негр, которому надо силой и деньгами доказывать свое право на жизнь. Или ты усомнился во мне?
— Если честно, то такое внимание Государя многих может ввергнуть в искушение. Да еще с такой миссией. Забрал камень?
— Забрал. На корабле уже. Под неусыпной охраной. Имею приказ Государя открыть кингстоны в случае невозможности спасения оного. И еще раз повторю, что тебя встречу всегда, как своего родственника и равного, даже если заберусь высоко.
— Тогда прошу к карте. Господин капитан, название «Аточи» говорит вам что-нибудь?
— История давняя. Более двухсот лет назад ураган потопил близ Флориды восемь из двадцати восьми кораблей с грузом. «Аточи» был самый большой и набит под завязку серебром и золотом. Испанцы не раз приходили на поиски, и многие другие. Но все поднятые сокровища оказались с «Санта-Маргариты». От «Аточи» не осталось и следа. Как дьявол уволок. Если думаете найти его, бросьте это занятие.
— Что так?
— Потому что кто только не искал его. Я был в тех проклятых местах. Неглубоко, метров шесть. Вода прозрачная. Все хорошо видно. Но часты волнения на море, и главное, целое стадо акул готово сожрать тебя, как только ты сунешь в воду руку. Сколько бедных индейцев-ныряльщиков извели испанцы прежде чем хоть что-то достали. Но ничего не взяли с «Аточи». Его там нет.
— Есть, — улыбнулся я.
Не найдет бедняга Фишер в будущем ничего. Оно и лучше. А то отдал желтому дьяволу, точнее белому, пятнадцать лет своей жизни и жизнь случайно там погибшего сына-подростка.
— Это не где все обломки, это дальше, по направлению вот к этому островку, — веду я карандашом по карте и ставлю крестик, — здесь. Дно ровное и песчаное, как пляж. Но увидите на нем обломок скалы. Так вот, это не скала, а груда серебряных слитков с «Аточи», — только занесло песком и илом. Около сорока тонн будет. Эту кучу забираете, можете еще пару дней понырять рядом, но на этом хватит. Остальное взять очень тяжело. Отправляйтесь дальше домой.
— Вы там были? — Жан Орэ теребит бороду, — когда?
— Держите карту, — не отвечаю я на вопрос, — я ничего не говорил, вы ничего не слышали.
Глава 17
Отправили экспедицию честь по чести. От царских щедрот Феде для контроля и охраны придали два десятка донских казаков. На прощальном вечере какие-то тени туч все же почувствовались. Такое ощущение, что многие знают нечто такое, опасное для меня, но молчат, улыбаются, едят, поднимают тосты. Не люблю я такие состояния. Видывал уже не раз.
Звоночек зазвенел на прогулке следующим днем. Алене нужен воздух, да и погода выдалась с солнышком. Горящие глаза праздношатающегося с куцей бороденкой и зачесанными в две стороны волосами на купеческий манер обратили внимание. Краем зрения я не выпускал из виду фигуру в черном долгополом сюртуке, черном картузе и нечищенных сапогах.