- Я не осквернён, - говорит Дух.
- А мне - пох! - отвечаю я.
*****
Начало сереть небо. Голограмма - растаяла. Только голос его в моей голове ещё был. Но, мне было не до него - рассматривал Бродяг. Бродяги были сплошь боевитые - в остатках доспеха, гремящего на них, как дрова в пустой бочке, с оружием в... руках? В общем, в верхних граблях. Многие - с щитами. Они бродили вокруг, уже совсем притоптав снег. Их чёрные, коптящие глазницы сканировали всё вокруг, как глаза терминаторов. Невольно, прятались от этих взглядов за колонны и камни. По первой.
- Они не видят нас.
- Для них всё, как в белом тумане, - озвучил я комментарий Духа.
- Да? Как интересно!
Это - Ростик. Опять пропал суровый и серьёзный Егерь. Мордочка любопытного мальчишки.
- Спроси, на каком расстоянии они нас увидят.
- Он не знает, - пересказываю.
- Надо попробовать, - решает Сом, тычет пальцами в бойцов.
- Погоди! Дух говорит, что они - связаны. Если один найдёт нас - все узнают. Говорит - они на поводке. Или на бусах. Не совсем понял.
Сразу несколько человек выругалось.
- Что? - спросил я.
- Если есть поводок, то есть поводырь, - Ростик обратно обрёл маску битого жизнью сурового ветерана всех горячих точек разом.
- И кто этот поводырь?
- Управляют Бродягами Некроманты и Личи. Раньше Некроманты создавали Повелителей Поднятых. Как полководцев своих войск Нежити.
- И что он из себя представляет?
- Очень сильное Умертвие. Иногда - умеющий колдовать.
- Он сильнее Лича?
- Да кто знает? За всё время хождений по Гиблому Лесу ещё не приходилось встречать Повелителей.
- Или некому было об этом донести в Совет Егерей, - мрачно поправил Ростика другой Егерь.
Ростик как-то мрачно усмехнулся:
- Знаешь, Андр, я хотел с тобой напроситься в попутчики. Вокруг тебя постоянно что-то происходит. Думал - скучно не будет - точно! Но, не до такой же степени! Впервые в Гиблом Лесу Лич - и на пути Северной Башни. Впервые - Повелитель - и опять - ты!
- Только в этот раз и мы - с ним, - говорит Сом, - я бы предпочёл вообще не знать тебя, Башня. Слишком уж "не скучно" становиться рядом с тобой.
Вижу - совсем приуныл личный состав. И их командир - больше остальных. Пора вспоминать опыт прапорщика роты.
- Так, а вы чего носы повесили? А? Мы ещё живы! И даже - целы! Подумаешь - Повелитель костей! И не таких на х... хвосте вертели! Руки-ноги - на месте, оружие - в порядке. Под шлемами - не подушки с опилками. Придумаем что-нибудь! Прорвёмся, братва! Не вешать нос! С нами Создатель, Старец, Ростик и целый Каспер - доброе привидение! Кто может устоять против нас? А? Найдём мы этого Повелителя, его корону - до сраки ему натянем, глаз на жопу, и всё такое! Вернётесь домой - героями!
- Да! Надо найти самого Повелителя! Если его уничтожить - Бродяги растеряются, - говорит Ростик. Опять появился мальчишка.
- И как его уничтожить? - угрюмо спрашивает Сом.
- Как съесть слона... - бормочу я.
- Что?
- У вас какое самое крупное животное? Не здесь, а вообще.
- Был - Листоспинный Дракон. Теперь - не знаю, - отвечает Ростик.
- Как съесть этого дракона? - спрашиваю, а сам - тихо - шизею - дракон, ёпта! Ещё и Листоспинный. Значит - есть ещё и Нелистоспинный. Листолапый. Шарохвостый. Пирамидоголовый. Гля! Куда я попал? Где, гля, выход?
- И как его съесть? И при чём тут дракон? - спрашивает Сом.
- А дракон тут при том, что есть только два способа сожрать дракона - проглотить целиком, что нам не подходит физиологически, и - сожрать, откусывая по кусочку. Потому - ставлю задачу - найти кусочки из которых состоит эта тварь. Кусочек первый - где он? Кусок второй - что он из себя представляет? Кусок третий - как до него добраться, следующий - с чем его есть, какими приправами - посыпать и какими ножами его разрезать.
- И какими зубами, - кивает Ростик.
- Задача ясна? Выполняем! Сом - командуй.
- Что командовать? Я - ничего не понял! - возмущается Секира.
Ростик закатил глаза, остальные Егеря посмеиваются:
- Тебе Сом, только привратником и стоять, - качает головой Ростик, - дай мне двух воинов, отойдём подальше от стоянки, проверим - на каком расстоянии они нас учуют, и как будут действовать при нападении на них.
- Обыкновенно они будут действовать, - бурчит Сом, обиженный.
- С Бродягами на поводке - мы ещё не плясали, - качает головой Ростик, - а по поводу - каким ножом резать? Если твоя, Андр, булава, освящённая Кровью Старца, его не возьмёт - ничто нас не спасёт.
- Тогда, я - с вами. А вдруг, как булава - не работает? Надо будет срочно что-то другое придумывать. Другой ход конём.
И все обернулись к лошадям.
- Конным строем атаковать? - удивился Сом, - Бродяг?
Вообще-то я имел в виду шахматный термин, но не стал ничего говорить, пошёл следом за Егерями, качая головой.
Крадёмся среди развалин этого комплекса, как диверсанты на базе врага. Часовые - слишком подвижные, для умерших, скелеты.
- Смотри, как ходят, - шепчет Ростик, - как в воде. Это на них остаточный фон этого места так действует?
Консультируюсь с Духом, тот опять завёл шарманку - пусти, да пусти его. Голубок призрачный. Противный. Говорит, что мне - всё покажет. Совратитель неупокоенный.
Наконец, отошли на достаточное расстояние от стоянки, и нашли подходящую цель - два Бродяги в лохмотьях, ух, ты, у них, кое-где, висит мумифицированная плоть! Так вот, Бродяги - вооружены. У одного - топор, который он держит двумя руками, второй с круглым щитом викинга и большим мачете. Распределили, кто чей, дождались, когда отвернуться, стали с Ростиком приближаться. Нам же интересно - когда они нас учуют.
Осталось шага три, когда у них сработал датчик. И сирена боевой тревоги. Поздно - прыжок, моя булава впечатывается под шлем щитоносцу, меч Ростика, с сухим треском, раскалывает шейный позвонок скелету с топором. Отпрыгиваем обратно. И убегаем, на непослушных ногах. Карабкаемся по осыпи камней, ложимся на остатки какого-то карниза, рядом с остальными. От беззвучных ультразвуковых ударов скелетов тело - деревянное. И смотрим с двухметровой высоты, как реактивные скелеты, преодолевая сопротивление среды, подбегают к своим покалеченным собратьям и разбегаются дальше. План "перехват" в исполнении скелетов. Под нами прогрохотали, подряд, две тройки.
- Неплохо. Как на охоту сходили. Можно их так и выбивать, - сказал Ростик, но другой Егерь указал рукой на место боя.
Группа "санитаров" подняла останки Бродяг, подобрали голову, срубленную Ростиком, собрали оружие и поковыляли в сторону корявых голых деревьев Гиблого Леса. Егеря переглянулись.
- Обычно Бродяги не собирают своих? - спросил я. После утвердительных кивков, улыбнулся настолько жизнерадостно, насколько мне позволяло моё отсутствие актёрского мастерства, - Они совсем как мы, да? Раненных подобрали. Значит, сейчас они нас выведут на заказчика, тьфу - на поводыря. Кто ещё их "вылечить" сможет? Пошли? Не, всей толпой - палево. Ростик, пошли.
Крадёмся - винтами и верхами. Бродяги настолько сообразительные, что головы - совсем не поднимают. Перебежали с руин стены на другие руины стены по упавшей колонне прямо над головой Бродяги, что блокировал проход. Реально - омоновцы. Только - очень сильно похудевшие. Бродяга нас учуял, возбудился, завертел колпаком проблескового маячка, потом стал вертеть корпусом, но мы уже покинули пределы дальности его сенсоров. Это я, не удержался, обернулся посмотреть, не обернулся ли он, чтобы посмотреть, не обернулся ли я. Тьфу, гадость! Бродяга опять "перешёл в ждущий режим". В общем, 2-3 метра дальность их радаров. А когда раздражитель покидает зону - теряют активность. И чем не дроиды из этих фильмов, ну, про оборванцев дерущихся фонариками. Жиданы? Нет, как-то евреи были не при делах. Да - жеди.