Ходок приехал на собственной машине — «Жигулях» последней модели, что говорило о влиянии технического прогресса и на такой традиционный вид связи, как курьерская служба Предиктора. Впрочем, здесь уместно дать необходимое пояснение.
Русский Предиктор — не есть организация, требующая резиденции, штаба, схрона, определенного места расположения. Это духовная структура хранителей традиций и древней русской культуры, и «рассыпана» она по всем городам и весям великой страны. Предиктору нет нужды собираться физически, как это делает правительство или любая другая политическая и властная структура, его члены (на Западе, где создавались всевозможного рода ордена и союзы, их назвали бы магистрами или генералами) были волхвами и могли общаться (не мысленно — трансперсонально), передавая не аналоговую информацию, а энергоэмоциональную, практически мгновенно. За все время своего существования — семь с половиной тысяч лет — Собор-Предиктор, ставший Русским после исхода арктов с севера на юг, не языческий и не православный, а именно духовный, собирался на физическом плане всего пять раз. Последний сбор произошел в тысяча девятьсот сорок первом году в Москве, предпоследний — в тысяча сто тридцать восьмом году в Киеве. Если же требовалось какое-то физическое воздействие, Предиктор избирал исполнителя, регулятора реальности, и направлял к нему Ходока, который знал весь Замысел. Ходок мог располагаться, жить в любом районе страны, однако же из соображений скорого исполнения миссии его находили как можно ближе к исполнителю. Как оказалось, нынешний Ходок жил и работал в Нижнем Новгороде и прежде, чем стать Ходоком и получить Замысел, был писателем, точнее, писательницей. К этому моменту она издала уже десятка полтора книг фантастической и любовно-авантюрной тематики.
Почувствовав присутствие силы, Спиридон Пафнутьевич закончил зарядку, переоделся в чистую белую рубаху и вышел к калитке, возле которой уже стояла гостья, осматривающая дом и его окрестности. Несколько мгновений они вглядывались друг в друга: оценивающе — посланница Предиктора, с кротким простодушием и смирением — дед Спиридон, потом одновременно поклонились друг другу.
— Издалека? — поинтересовался Спиридон Пафнутьевич.
— Не очень, из Нижнего, — ответила женщина, аура которой вдруг «засветилась» на ментальном плане в нежнейшем и чистейшем изумрудном «цвете». — Здравствуйте, архимандрит.
— Здрав будь, Ходок, — усмехнулся в бороду дед Спиридон. — Проходи, гостем будешь. Не чаял увидеть Ходока в облике богини.
— Так уж и богини, — лукаво улыбнулась женщина. — Скорее ведьмы.
— Это только в последние два века детей стали стращать ведьмами, перевернув и извратив смысл этого понятия, раньше их никто не боялся, потому как ведьма — значит ведунья, ведающая добрыми силами, помогающая людям. Ты — из них.
— Спасибо, архимандрит. Хотя, конечно, я еще только на пути к добрым силам. Зовите меня Марией.
— А ты меня дедушкой. О том, что я архимандрит Собора, посторонние знать не должны.
На крыльцо вышла Евдокия Филимоновна, окинула строгим взглядом гостью, и та, встрепенувшись, ответив на внутренний вопрос-взгляд, замерла на мгновение, потом улыбнулась несмело. Строгость в глазах жены деда Спиридона смягчилась, старуха поняла, кто перед ней.
— Не стой на пороге, старый, — сказала она, — веди гостью в хату, сейчас дождь пойдет. Как звать-то тебя, красавица?
— Мария, — поклонилась Ходок, пряча в душе холодок страха; баба Евдокия и в старости оставалась берегиней мужа и могла легко превратить любого супостата, намеревавшегося причинить зло Спиридону, в слепца, глухого и немого, а то и в безумца.
Они прошли в дом и расположились в светлице с единственной иконой Божьей Матери в красном углу. Евдокия Филимоновна безмолвно накрыла стол, принесла ужин и вышла. Дождь действительно уже начался, тихий шорох капель по листве деревьев проник в дом. Дед Спиридон и Мария, до этого неторопливо ведшие разговор о вещах необязательных, не относящихся к делу, замолкли, и хозяин внезапно стал другим человеком: сосредоточенным, суровым и властным. Глаза его обрели глубину ночи и силу огня.
— С чем пожаловала, Ходок?
— Предиктор обеспокоен, — сказала Мария, в глазах которой тоже вспыхнул огонь. — Иссякает творческий и энергетический потенциал почти всех этносов, кроме российского и двух-трех малых, южноазиатских. Запад и Восток приступили к поиску выходов на космическую энергию русского этноса, в результате и у нас начинается «качание потенциалов», перераспределение психоэнергетических полей.
— Я это знаю, дочка.
— Я знаю, что вы знаете, дедушка. Но без «лирических отступлений» я не сформулирую Замысел, Ходок я все же неопытный, к тому же еще женщина.
— Женщины во многом сильнее и мудрее мужчин, — улыбнулся дед Спиридон. — Ни один волхв не может обойтись без своей берегини.
— Позвольте мне продолжить. В России образовался конгломерат не только политических партий, течений и властных группировок, в том числе криминальных, но и магических групп, каждая из которых претендует на главное изменение реальности. Но самое плохое не в этом.
— Самое плохое в том, что многие магические группы, ставшие ядрами эгрегоров, управляются черными магами, и изменить ситуацию в свою пользу Предиктор сейчас не в состоянии. В одной только Первопрестольной обретается девять черных магов, образовавших, как теперь говорят, квазиустойчивый криминальный «провал». Именно на них и опирается воинство Сатаны, разрушающее здоровье нации. Идет стремительная психическая деградация населения, причем в деревнях и поселках быстрее, чем в городах, искажается духовная база, все больше рождается дебилов, детей с разного рода психическими и биологическими отклонениями… да что я говорю, дочка, ты и сама теперь все знаешь.
— Знаю, — грустно кивнула Мария. — Если бы я не стала Ходоком, вряд ли выдержала бы груз этих знаний. Но теперь попробую использовать их в своей профессиональной деятельности, как писатель. Однако мы отклонились от темы. Предиктор начинает организовывать сопротивление силам Сатаны, и это меня немного согревает. Еще есть эгрегоры, неподвластные влиянию извне, такие, как Православная церковь, казачьи общины…
— Церковь действительно одна из ступеней защиты духа народа, но одной ей не справиться с нашествием, несмотря на особые, «мирские» методы сопротивления. В чем Предиктор видит главную опасность?
— Сатана пытается выйти из преисподней в наш мир не традиционным путем, а через всемирную коммуникационную сеть.
— Телевидение, связь, компьютерные сети. Да, с появлением Интернета, этой «всемирной компьютерной паутины», способной как осчастливить человечество, так и бросить его в пучину деградации, опасность стала реальной. Что же мы можем сделать?
— Не смейтесь надо мной, — покраснела Мария, опуская и тут же вскидывая глаза. — Я знаю, что вы уже многое делаете для спасения народа, являясь регулюмом Предиктора и хранителем духа, но я послана для выбора конкретной цели, а вы выбраны исполнителем Замысла…
— Не обижайся, дочка, — накрыл Спиридон руку женщины своей огромной темной ладонью. — Я не был разработчиком Замысла, который ты принесла, и не знаю подробностей.
Мария почувствовала особый ток щекочущего тепла, вливавшегося в ее сердце через руку от руки архимандрита, и внезапно успокоилась.
— Вы знаете, дедушка, что, кроме светлых волхвов и черных магов, существуют еще и так называемые «серые» маги, маги равновесия или «маги свободного выбора». Они сильны, но предпочитают всегда выбирать сторону победителей.
— Я встречал таких. В столице их трое.
— Замысел заключается в том, чтобы попытаться склонить их на нашу сторону до выхода Сатаны.
Спиридон убрал руку, покачал головой, прислушиваясь к чему-то, и как бы отсутствовал некоторое время, пребывая в особом трансе. Потом очнулся, снова покачал головой.