Надписът на табелата ясно предупреждаваше, че цилиндърът дори не бива да се пипа и че може да ти откъсне ръката, ако бръкнеш вътре. Обаче Хелър се канеше да вдигне капака.
— Заради тебе ще гръмнем! — креснах му.
Той въобще не ми обърна внимание. Вдигна тежкия капак и най-спокойно напъха ръцете си вътре!
Свих се в очакване ръцете му да се разпаднат.
Нищо не се случи.
Хелър извади голям увит предмет. Внесе го в пилотската кабина и го разопакова.
ЛАЗЕРНО ОРЪДИЕ!
Какъв подъл хитрец! Значи това въобще не беше резервен преобразувател на времето! Бе измислил как да вкара във влекача разни устройства и да ги скрие така, че никой да не ги пипне.
Хелър отвори няколко капака в тавана на кабината. Натика вътре лазерното оръдие и го нагласи върху предварително подготвената основа. Поискаше ли да стреля с него, носът на влекача щеше да се отвори и оръдието щеше да се насочи в открития космос.
Хелър извади от скривалището втори уред. Не знаех за какво служеше. Закрепи го на мястото му до лазерното оръдие.
— Защо не ги монтира, преди да се бием с пилотите-убийци? — изскимтях аз.
— А, не могат да се използват като оръжие — обясни той. — Не биха навредили с нищо на онзи кораб.
Примигнах. Все пак приличаха на оръжия. Хелър ги свърза с част от контролното табло, което според мен беше предназначено точно за прицелване и стрелба.
Затвори капаците на тавана и вече не виждах двете устройства.
Той се върна при цилиндъра и започна да вади неща, които като че бяха пръти от разглобена клетка. Занесе ги във въздушния шлюз и ги струпа там. Добави още предмети към купчината. Накрая затвори капака на цилиндъра.
Заключи люка към машинното отделение и седна пред визьора на телескопа.
— Ето една много приятна наглед първична черна дупка. Корки, ускори и насочи скенерите си към нашата цел. Използвай всички постъпващи данни за необходимите изчисления.
Влекачът стремително се понесе напред.
— Ти наистина ли ще стреляш по тази черна дупка? — попитах го. Явно Хелър се бе побъркал. — Нали ще погълне всичко безследно. Че и нас би могла да изстреля в някоя друга вселена!
— А, онези неща не са за черната дупка — увери ме Хелър. — Само си подготвям всичко предварително.
Какво ли бе намислил? Ако можех да науча плановете му, току-виж го накарам да направи нещо, което ще ме улесни да го проваля.
— Все пак за какво ти е притрябвала черната дупка? — попитах го.
— Ще послужи като евтин източник на енергия. Когато приключа всичко, хората на Земята въобще няма да се нуждаят от петрол.
О, Богове, той се канеше с един замах да довърши Роксентър! Нима не проумяваше, че всяко добро решение на енергийния проблем би съсипало монопола на Роксентър? Непременно трябваше да измисля някакъв спасителен ход!
— Гладен ли си? — небрежно попита Хелър.
Тъкмо реших, че говореше на мен, но се оказа, че се грижеше само за своя котарак.
— Мяу — отговори зверчето.
— Корки, наглеждай арестанта — заповяда Хелър.
Изругах безгласно. Първо ме пазеше някакъв си котарак, а сега ме предадоха за охрана на един роботизиран влекач! Нямаше ли край тази грижливо пресметната поредица от унижения?
Чувах гласа на Хелър от коридора.
— Виж, това е каютата на първия помощник-капитан — говореше той на котарака. — Значи вече си повишен. Ето ти една кутия да се облекчаваш в нея. Това ти е възглавницата. Тук ти е паничката за вода, тази чинийка също е твоя. Сега какво би предпочел — пилешка консерва или риба тон? Добре, значи риба.
Чувах как си приготвяше нещо за ядене в кухничката за екипажа. След малко се върна, отпиваше от кутия горещ главотръс. Котаракът също се върна, облизваше си лапичките. От това търпението ми се изчерпи.
— А мен няма ли да нахраниш? — попитах.
— А, не знаех, че отрепките заслужавали да ядат — отвърна Хелър.
— Пак ме обиждаш — оплаках се.
— Не ми се вярва да е възможно — спокойно възрази Хелър, докато си пиеше горещия главотръс.
Тресях се от ярост.
— Според уставите арестантите трябва да бъдат хранени!
Това подейства, Хелър ми подаде кутията.
Надигнах я.
Беше празна!
— Богове, как ме мразиш! — изръмжах аз.
— Да те мразя ли? Това е твърде силна дума, Грис. Човек не си хаби омразата за едно гнусно насекомо.