Спирахме с максимална мощност!
Земята остана на същото разстояние цели три секунди, после отново започна да се смалява.
Пръстите на Хелър трескаво шареха по контролното табло.
Сега носът на влекача се завъртя към огромната ледена маса.
Вдясно от нас се разтвори зеленото цвете на експлозията.
Летящото оръдие стреляше по нас. Сега виждах и него вдясно от леда.
Хелър отклони влекача към мястото на взрива. Поредният изстрел мина вляво от нас.
— Да се гръмне дано! — промърмори Хелър. — Този е по-добър стрелец!
Рязко зави вляво.
Вече знаех, че се борим с главния пилот-убиец. Да, той беше по-добър стрелец. Специалист по унищожението на кораби, опитващи се да избягат от битката. Този невъоръжен и беззащитен влекач за него беше истинско забавление.
Летящото оръдие все повече доближаваше устремно летящата купчина ледени парчета.
Хелър накара влекача да направи рязък скок вдясно. Взривът блесна там, където бяхме само преди частица от секундата.
Хелър ускори и спря рязко. Експлозията намери точката, където трябваше да бъдем!
— Твърде добър е! — призна Хелър. — При това се ориентира само по магнитните смущения!
Хелър светкавично отклони влекача в друга посока. Летящото оръдие беше само на една миля от нас.
Ръката на Хелър натисна бутона за стрелба.
Електронната илюзия на влекача се появи вдясно от оръдието, между него и крайните ледени буци.
Пилотът-убиец завъртя кораба си натам!
По другите екрани следях как се носим бясно надолу към северния полюс на Земята, битката се движеше с шеметната скорост на ледената грамада.
Оръдието стреля!
Лъчът мина безпрепятствено през илюзията и хиляди тонове лед се разхвърчаха във всички посоки.
Хелър направи няколко маневри с влекача.
Илюзията като че упорито опитваше да намали разстоянието до летящото оръдие.
Пилотът-убиец пак стреля. Още лед се пръсна навсякъде.
Илюзията сякаш опитваше да се долепи с летящото оръдие.
Пилотът-убиец явно си помисли, че вече трябва само да завие, да долепи дулото до влекача и да натисне спусъка.
Ускори към илюзията!
Хелър леко докосваше тук-там контролното табло.
Илюзията сигурно закриваше целия преден обзор на пилота-убиец! Но ние виждахме всичко отстрани.
Приборите на летящото оръдие се бяха вкопчили само в илюзията, а пилотът разчиташе само на тях, без да е открил илюминаторите си.
Неговият кораб вече догонваше илюзията!
Хелър я местеше така, че винаги да е пред носа на летящото оръдие.
Изведнъж осъзнах, че фалшивият влекач вече навлизаше сред ледените парчета.
А летящото оръдие връхлетя след него.
ОГРОМЕН ГЕЙЗЕР ОТ ОРАНЖЕВИ И ЗЕЛЕНИ ПЛАМЪЦИ!
Летящото оръдие се заби в леда и избухна.
Горящите отломки се рееха до неотклонно летящата към целта си замръзнала вода.
Прицелените в Земята милиарди тонове лед вече бяха неуправляеми.
Девета глава
— О, Богове — изрече Хелър, — ще падне, без да сме направили последното насочване!
Погледът му беше прикован в огромния леден снаряд. После се отклони към повърхността на планетата. През илюминаторите различавах части от Канада и Гренландия, а зад достъпния на очите ми хоризонт бяха Швеция, Финландия и северния край от европейската част на Русия.
— Побързай, Корки. Какви са повредите?
— Вътре в кораба — никакви. Обаче задните кабелни накрайници за теглещите лъчи са напълно стопени. Дори не бива да включваме моторите, защото ще избухнат.
— Колко време ще ни е необходимо за ремонта? — напрегнато попита Хелър.
— Не разполагате с нужните инструменти в кораба.
Хелър зарея поглед към неукротимата ледена маса. Знаех, че обмисля някоя идиотска идея, например да избута леда с предните тласкащи лъчи. Ха, и как ще избута милиони отделни парчета? Та те направо ще ни погребат.
Хелър пак се вглеждаше в Земята.
— Но така няма да удари точно северния полюс! Нима не можем някак да го отклоним леко надолу?
— С бомби — осведоми го Корки. — Само че не разполагаме с бомби. Тридесет и четвъртият ми мозък казва, че бихте могъл да избутате и самата планета. Но това влиза в противоречие с целта ми да осигурявам вашата безопасност. Ще се взривим напълно безполезно. Силата на нашия удар просто е несравнима с масата на цялата планета. Сър, вече сме близо до магнитосферата, а вие не сте спуснал предпазното покритие. Моля, направете това.