Хелър попита влекача:
— Къде се намираме в момента?
— Височина шестстотин мили, набираме скорост. Имаше едно запитване за посоката и целта на полета, после никой не прояви интерес. Моля ви да затворите антирадиационните покрития на илюминаторите. Скоро ще навлезем в долните слоеве на магнитосферата.
Хелър изпълни съвета на робота.
— Някакви други опасности? — осведоми се той.
— Ако продължим по този курс, ще доближим ненужно луната Найко.
— Ами добре, заобиколи я — съгласи се Хелър.
— Най-добре да решите накъде ще се насочим — пожела влекачът. — С това голямо ускорение кой знае къде ще се озовем.
Хелър се върна в медицинския кабинет. Графинята вадеше още одеяла от шкафовете и грижливо завиваше Императора.
— Мисля, че е заспал, но е твърде неспокоен.
Джет отново опипа пулса на съсипания човек.
— Струва ми се, че сърцето му е много слабо, а пулсът е неравномерен. Нуждае се от по-компетентна помощ, отколкото можем да му окажем.
Хелър влезе в пилотската кабина. Включи радиостанция и я нагласи на полицейските честоти.
Незабавно в кабината гръмна нечий глас:
— … Да бъде застрелян на място. Внимание, до всички патрули и полицейски управления. Издадена е заповед за общодържавно издирване на Джетеро Хелър, Ранг X, боен инженер от Флота, опитал се да убие Ломбар Хист, Шеф на Апарата и държавен министър. Офицерът е въоръжен и опасен. Заповедта недвусмислено изисква да не поемате никакви рискове. Да бъде застрелян на място. Внимание, до всички патрули и полицейски управления. Издадена е…
Графиня Крек чу съобщението.
— Но как е научил, че ти си бил там?
Хелър завъртя глава.
— Вече няма значение. Важното е, че в ръцете ни е един тежко болен човек, а аз с нищо не мога да му помогна. Не бива да замесвам Флота в тази история.
Императорът беше особено неспокоен, измъчваха го спазми и гърчове. Ръката му се изметна изпод одеялото. Хелър я зяпна. От вътрешната страна кожата беше покрита с белези от убождания.
Хелър вдигна другата ръка и я разгледа. Беше още по-зле.
Джет пусна ръката и сграбчи малко фенерче. Вдигна клепача на едното око. Взря се в зеницата, после остави фенерчето.
— Хероин! — промърмори той.
— Какво?
— Виждал съм вече човек в такова състояние. Мери Шмек.
— Кой? Пак ли някоя жена?
— Няма значение. Онази нещастница умря. И то само защото не можа да си намери доза за едно боцкане.
Графиня Крек недоумяваше.
— Това пък какво означава?
Джет не отговори на въпроса.
— Хист е пристрастил Императора към хероина. Не знам дали не му е пробутвал и други дроги. Но вече проявява всички симптоми на лишен от отровата си наркоман и не знам дали на тази възраст сърцето му ще издържи.
— О, горкичкият! Не ме интересува дали ще подпише прокламациите. Джетеро, не го оставяй да умре така.
Хелър постоя объркан; но изведнъж лицето му светна.
— Я подръж тази кислородна маска на лицето му — помоли той. — Ей сега ще се върна.
Стори му се, че намери временно решение. Бе донесъл от Земята проби хероин, опиум и амфетамини, но ги остави на Круп, за да ги предаде на Бис. Но се сети, че в деня на отлитането им от Волтар, Грис си носеше някакви наркотици. Хелър влезе в каютата му и отвори сейфа и шкафовете. Надеждите му се сгромолясаха. Всичко беше изпразнено.
Помисли дали Грис не е скрил запасите на друго място и започна да търси в съседната кабина, заемана преди от капитан Стаб. Не бе изхвърлил нищо от каютите на антиманкосите. Отвори сейфа.
МНОЖЕСТВО ПАКЕТИ!
Амфетамини, морфин и хероин!
Стаб също е бил наркоман!
Бързо прегледа сейфовете в останалите каюти.
Всички антиманкоси са били наркомани!
Награби колкото можа от пакетчетата и се върна в медицинския кабинет.
— Сетих се! — каза на графиня Крек. — Ами сега, в името на Небесата, как да приготвя тази гадост?
— Нима ще му инжектираш отрова? — стъписа се графинята.
— Е, това е твърде причудлив начин да служа на своя Император, но засега е единственият, който ще го предпази от непоносимо състояние. Ако не направя това, той ще се събуди, ще го обливат горещи и студени вълни, ще усеща ужасни болки в краката и най-вероятно сърцето му няма да понесе напрежението. Ще го налегне треска, ще започнат напъни за повръщане, а накрая почти сигурно ще умре.