Она кладёт на мой стол цифровой планшет с подтверждением назначения.
Я не беру его. Смотрю на неё и в толк не могу взять, с каких пор гражданские приходят в мой кабинет и заявляют о своём статусе так, словно командуют экспедицией?
Я вижу, как на мгновение в её глазах мелькает лёгкое любопытство. Она замечает моё молчание, чувствует напряжение. Но не отступает. Отлично.
— Доктор Арвейн, — я намеренно делаю паузу, отмечая, как плотно она сжала губы. — Насколько мне известно, моя миссия — военная. Ваше участие — формальность.
Она выпрямляется, чуть наклоняя голову.
— Без меня вы не сможете выполнить задачу, командор, — произносит она с той же уверенностью.
Ох, у нас тут ещё и характер! Этой докторице самомнения не занимать. Она не понимает, в какую игру вступает, но я великодушно позволяю. Беру планшет и медленно пробегаю по нему пальцами. Делаю вид, что читаю. Я уже все прочитал в досье, тут не будет новой информации.
— Мне понадобятся доступы к исследовательским мощностям вашего крейсера, командор, — строго произносит «ксенобиологиня». Это не просьба. Это приказ.
Мне со времен учебы в Академии никто, кроме главнокомандующего, не приказывал. А тут эта… дюймовочка. Любуюсь её сосредоточенным лицом, хотя внутри тлеет желание рвануть её на себя прямо через стол и впиться в губы поцелуем. И заставить сказать «пожалуйста».
Я медленно выдыхаю. Проверяет меня? Или правда настолько не понимает, с кем разговаривает? Хотя неважно. На борту она будет моей проблемой… и изысканным развлечением.
Отклоняюсь в кресле, не отводя взгляда. Я вижу, что она ждёт ответа. Но не сдаётся, не пятится, не исправляется, не говорит «я не это имела в виду».
Чистая, кристальная уверенность. Огонь-девица!
— Вы серьезно думаете, что я прямо сейчас займусь доступами для вас? — Я изгибаю бровь, прибавляя голосу стального нажима.
— Не обязательно сейчас, командор, — прерывает она меня легко, будто ей наплевать на мой тон. — У вас есть сутки. Мне нужны доступы, когда я взойду на борт.
Я давлю улыбку. Каким же будет её гнев, когда она обнаружит отсутствие не только запрошенных лабораторных доступов, а вообще доступов по всему кораблю.
«Ксенобиологиня» как ни в чем бывало кладёт на стол электронный ключ удалённого копирования.
— Добавьте все доступы сюда, — поясняет она. — И я добавлю их на свой чип завтра.
Решительная. Уверенная. Чертовски красивая.
Я не шевелюсь. Скребу её взглядом, но оторвать его от её губ не получается. От губ, которые только что приказали мне, как дневальному мальчишке, что-то там сделать.
Бездна, она серьёзно? В голове не укладывается, сколько дерзости в этой девице!
Она коротко кивает, будто мы всё уладили, разворачивается и, не дожидаясь моего ответа, направляется к выходу. Дверь закрывается.
Я остаюсь сидеть в тишине, смотрю на электронный ключ на столе. Протягиваю руку, кладу палец на холодную поверхность, но не беру.
Этот маленький предмет — её требование. Брошенный вызов.
Меня пробирает азарт. Мне это понравилось.
Я медленно откидываюсь в кресле, сцепляю пальцы, осмысливая, что только что произошло. Усмехаюсь. Я уже хочу её. Она меня зацепила. Она мне интересна.
Она ещё не знает, но это будет её последняя игра в независимость.
Усилием воли выпихиваю мысли об Айслин из головы и принимаюсь за дела. Завтра она взойдет на борт моего крейсера, и мышеловка захлопнется.
2.
Айбер
Я бросаю ключ удаленного доступа Айс в ящик стола и переключаюсь на рабочие вопросы, которые между миссиями всегда есть.
Остаток дня проходит за обычными рутинными делами, но встреча с Айс Арвейн не выходит из головы. Хуже того, я вообще не могу прекратить думать о ней и вспоминать её образ. Представляю наш первый разговор на борту, и по спине сбегают щекотные мурашки.
«Ксенобиологиня» ещё не знает, что на моем корабле ничего не делается без моего ведома. То есть совсем ничего. Корабль — часть меня, а я — часть корабля. Что бы в нем ни происходило, я буду знать.
Я — единственный во всей нашей расе, кто в состоянии удерживать ментальную связь с кораблем такого класса, как военный крейсер. Теперь единственный. Вторым таким ксорианцем был мой старший брат Кейлон Крейт, который пал вместе со своим крейсером на войне с Жуками.
Зря Айс думает, что у неё будет свобода действий.
Я откидываюсь в кресле, закидываю руки за голову и смотрю в потолок. В горле щекочет невыраженное желание. Бездна! Надоело гадать.