Ксорианец. Один из сыновей Сайлоса и Эйи Крейт. Предпочел военную карьеру. Командор армады Ксора. Выдающийся ментал, способный при помощи ментальной связи управлять целым военным крейсером. Основной род миссий — военно-исследовательские. Его крейсер «Шторм» наряду с тяжелым вооружением, оборудован внутренними системами жизнеобеспечения, позволяющими многолетние экспедиции, кроме того, на борту есть целый исследовательский корпус.
Айслин Арвейн
Человек. Гениальный ксенобиолог, с отличием закончившая университет и совершившая научный прорыв в области ксорианской медицины. Выступает ведущим специалистом по изучению норинов — редких животных, из тканей которых извлекается фермент, позволяющий удешевить производство дефицитных лекарств на Ксоре и сделать их ходовым товаром.
3.
Айбер
Шаттл стыкуется со «Штормом» точно по расписанию. Грузовой челнок уже доставил личные вещи экипажа и багаж доктора Арвейн, всё загружено в соответствующие отсеки роботизированной системой.
Сейчас на борт зайдут ещё пятьдесят человек — новая смена экипажа и научные специалисты миссии.
В стыковочном отсеке выстраивается приёмная группа — офицеры технического и командного состава. Они проверяют списки, сканируют идентификационные метки и распределяют новоприбывших по их постам.
Я стою чуть впереди, сложив руки за спиной, наблюдая за процессом.
Двери шлюза разъезжаются с приглушённым шипением, и внутрь начинают заходить офицеры.
Первые выходят ведущие специалисты — офицеры, штурманы, инженеры. За ними — группа технического персонала, механики, операторы сенсоров, тактические специалисты. Последними ступают штатные исследователи миссии, те, кто займётся обработкой собранных данных.
По уставу каждый прибывший должен отдать честь командиру. Они делают это синхронно — кулак к груди, быстрый кивок.
Я киваю в ответ, следуя протоколу.
— Добро пожаловать на борт, господа, — ровно произношу я.
Айслин здесь. Не нужно искать взглядом — я чувствую её присутствие. Слышу её шаги по палубе — уверенные, с лёгким ритмом каблуков.
Когда последние члены экипажа занимают свои места, она выходит из-за их спин. И делает это так, будто корабль принадлежит ей.
Ноль сомнений в себе.
Она не осматривается, не колеблется, идёт так, будто всю жизнь путешествует на военных крейсерах.
Все тот же белый обтягивающий комбинезон идеально сидит, подчеркивая балдежную фигуру. Высокие каблуки визуально увеличивают обычный для землянок невысокий рост. Распущенные волосы сияют в свете ламп.
Я внутренне ухмыляюсь, но лицо остаётся абсолютно непроницаемым.
Она останавливается передо мной, встречаясь со мной взглядом.
— Командор Крейт, — коротко приветствует она.
Ни колебаний, ни сомнений, ни попытки сгладить углы.
— Доктор Арвейн, — отвечаю я.
Она ждёт, что я скажу «добро пожаловать».
Не скажу.
— Разойтись, — командую экипажу.
Они сразу расходятся, направляясь по своим делам, а она остаётся стоять, чуть приподняв бровь.
— Давайте мой ключ удаленного копирования, — без лишних предисловий произносит она.
Я чуть наклоняю голову, выдерживая паузу.
— Я оставил его в других штанах, — произношу с лёгкой иронией.
О, теперь она сердится. Идеальные брови сходятся у переносицы, в глазах вспыхивает огонек гнева.
— Что? — она щурится, не понимая, шутка это или издёвка.
— Я не загружал доступы на ваш ключ, — поясняю так же спокойно.
На её высоких скулах проступает легкий румянец. Она быстро облизывает губы, и я замечаю кончик её языка — обдает жаром.
— Вы… забыли? — в её голосе сквозит удивление, смешанное с негодованием.
— Я даже не пытался, — уточняю, чуть пружиня на пятках, и опускаю подбородок.
Она сжимает губы, в глазах все сильнее разгорается пламя гнева.
— Без доступов к лабораторным мощностям я не смогу выполнять свою работу, командор, — цедит по словам с предупреждающей интонацией.
— Хм… Смогу ли я жить с этим? — задумчиво тяну я.
Теперь она в бешенстве. Чуть подергивает нижней челюстью, точно пытаясь зажать невидимую монетку между клыков.
— Это саботаж, — через мгновение выдает она.