— Какая жалость, — произношу вслух, а про себя добавляю: «Ты потеряешь прекрасный вечер с очаровательным спутником».
Она разворачивается и уходит. Я смотрю ей вслед и понимаю: эта игра мне уже нравится.
Космический крейсер «Шторм», которым руководит командор Айбер Крейт
Мощный и огромный космический корабль с собственной системой генерации кислорода и воды, с собственной оранжереей, в которой свежие выращиваются овощи и фрукты, которыми питается экипаж, чтобы во время длительных рейсов не испытывать дефицита в живых витаминах. Кроме того, на этом корабле имеются собственные лаборатории, в которых могут проводиться исследования прямо во время рейсов. Иногда это жизненно необходимо. Корабль оснащен новейшим вооружением и двигателями.
4.
Айбер
Я не тороплюсь на мостик.
После ухода Айслин я провожаю её взглядом ещё несколько мгновений, прежде чем двинуться в сторону тактического центра. Наши пути разойдутся, но не надолго.
Она злится. Это хорошо. Когда человек в гневе, он чаще делает ошибки. Я же не ошибаюсь никогда.
Следующие два часа проходят за проверкой систем, тактическим анализом маршрута и координацией экипажа. Я контролирую ход погрузки и раздачи обязанностей новоприбывшим. Подмечаю, где находится Айслин — у себя в каюте, но это только пока.
Корабль уже подстраивается под меня — камеры слежения, системы безопасности, автоматические шлюзы.
Когда время подходит к моменту отлёта, я направляюсь на мостик.
Мостик «Шторма»
Мостик оснащен новейшими высокотехнологичными системами мониторинга и управления, отражает дисциплинированную и тактическую атмосферу, идеально подходящую под командование Айбера.
Там уже полный состав — офицеры на своих местах, панели управления подсвечены зелёными индикаторами готовности. Навигаторы фиксируют последние координаты. Тактические офицеры проводят финальные сверки по безопасности.
Связисты держат линию с орбитальной станцией, ожидая подтверждения отстыковки.
Экипаж готов. Корабль ждёт только моего приказа.
Я прохожу к центральному пульту, мой первый помощник — Керис Вайдер — уже там. Исполнительный. Преданный. Умный. Мы хорошо знаем друг друга. Вайдер был со мной на большинстве миссий. Если мыслить личными категориями — он ближе всего к понятию «друг», хотя я не использую это слово.
Вайдер не тратит время на приветствия — сразу переходит к делу:
— Экипаж на местах. Все системы в штатном режиме, погрузка завершена.
Его голос ровный, чёткий, без лишней формальности. Он знает — я не люблю пустую болтовню.
Керис Вайдер
Первый помощник Айбера Крейта.
Ксорианец. Выдающийся ментал, но, конечно, в разы уступающий по силе командору, имеет вес и авторитет среди собственного экипажа корабля, легко завоевывает его среди сменной части. Харизматичный, уверенный в себе. На несколько лет младше Айбера, но общается на равных, дружат давно.
Я киваю, бросая последний взгляд на мостик.
Мой экипаж. Мой корабль. Наша миссия начинается.
Я могу управлять кораблём вручную, но быстрее он понимает мои мысленные команды.
— Запустить обратный отсчёт до отбытия, — произношу в воздух, мысленно отправляя соответствующую команду.
Над пультом загорается голограмма, отсчитывающая в обратном порядке с двух минут до нуля.
Корабль готов. Я готов. Экспедиция начинается.
Вайдер включает связь с кораблём и произносит в динамик:
— Запущен обратный отсчёт до отбытия. Две минуты. Экипажу — полная готовность.
Пока идёт обратный отсчёт, мы молчим. Я делал это уже десятки раз, но каждый раз это ответственный момент.
Корабль ощущает мой приказ. Каждое его звено подстраивается под заданные параметры, системы выходят на полную мощность.
Голограмма над пультом отсчитывает последние секунды. «Шторм» готов разорвать пространство и войти в бесконечность.
Две минуты.
Орбитальная станция парит в пустоте, её шлюзы мерцают сигнальными огнями.
«Шторм» — неподвижный титан, но в его недрах уже пробуждается движение.