Караульный останавливается в нескольких шагах от меня, коротко бьёт кулаком в грудь.
— Командор Крейт, доктор Арвейн.
Я киваю, давая знак, что принял информацию. Офицер отступает, поворачивается и быстро покидает мостик.
Айс стоит, сложив руки на груди. Конфетка. Прожигает меня негодующим взглядом.
— Когда я получу доступы? — сразу берёт быка за рога.
Я не отвечаю. Просто смотрю на неё. Она сжимает губы, делает вдох и повторяет, чуть жёстче и с расстановкой:
— Командор, когда я получу доступы?
Я намеренно тяну паузу, изучаю её реакцию. Ох, как она злится. Это даже мило. Она особенно симпатично выглядит, когда чуть хмурит четко очерченые брови.
Терпение, доктор Арвейн.
Я делаю вид, что обдумываю ответ, хотя мне уже всё ясно. Доступов она сейчас не получит.
— Завтра, — наконец произношу я с ленивой уверенностью.
— Завтра?! — Она хмурится сильнее. — Почему?
— Потому что вам нужно подать официальное прошение, — объясняю терпеливо. — Всё должно быть оформлено должным образом.
— Вы издеваетесь? — возмущение в голосе Айс ласкает мне слух.
— Ни в коем случае, доктор Арвейн, — я доверительно улыбаюсь. — Всё согласно протоколу.
Она смотрит на меня, явно пытаясь просчитать, что за игру я веду. Я выдерживаю паузу, а затем говорю:
— Пройдёмся. — Делаю жест в сторону выхода с мостика и, не дожидаясь ответа, направляюсь туда.
— Куда? — спрашивает она, но я не отвечаю. Просто иду в коридор.
Через мгновение слышу её шаги позади. Каблуки стучат по карбоновому полу.
Она догоняет меня, и мы вместе выходим в коридор. Я веду её туда, где разговор останется между нами. Смотровая палуба.
Весь корабль — моя крепость, но это место всегда было особенным. Кроме собственно обзорного широкого окна, точно часть стены, заменили на ударопрочное стекло, тут есть еще огромная панорамная голограмма, собранная по наружным камерам, создаёт эффект полного погружения, позволяя видеть безграничность космоса вокруг нас.
Айслин и Айбер беседуют на смотровой палубе
(Вариация на тему)
Айслин останавливается в двух шагах от меня, её взгляд скользит по проекции звёзд, планет, дальним галактикам. Я не спешу нарушать тишину. Пусть почувствует масштаб.
Но она демонстрирует чудеса непробиваемости. Делает непричастный вид.
— Вы когда-нибудь задумывались, что такое Вселенная? — спрашиваю я вкрадчиво.
Она переводит на меня непонимающий взгляд.
— Что?
Я разворачиваюсь к ней, сложив руки за спиной.
— Одна древняя цивилизация считала, что Вселенная — это живое существо. Безграничное, вечное, всепроникающее. Но у неё нет формы. Она не может существовать без тех, кто путешествует в ней.
Айслин молчит, внимательно слушает.
— А кто в ней путешествует? — уточняет она.
Я делаю шаг ближе.
— Корабли, — отвечаю спокойно.
В её глазах пробегает вспышка понимания. Она резко выпрямляется.
— Вы сравниваете себя с Вселенной? — спрашивает, не тая возмущения в голосе.
— Я ничего не сравниваю, — отвечаю ровно. — Это просто древняя притча, доктор Арвейн.
Я улыбаюсь уголками губ, но глаза остаются серьёзными. Она сжимает кулаки.
— А корабль, по-вашему, это я?
Я молчу, позволяя ей самой додумать. Она делает шаг назад, её плечи напряжены.
— Вы просто невыносимый, — выдыхает она.
Я слегка наклоняю голову.
— Любопытно, что корабль не выбирает Вселенную, в которой летает, — продолжаю я свою притчу. — А Вселенная вмещает в себя все космические суда.
Её дыхание перехватывает на секунду. Я делаю ещё шаг ближе и вдыхаю запах её волос. Она впивается мне в лицо фирменным горящим взглядом, и я чувствую её дыхание на шее. Мурашки бегут по загривку. Шрад, землянка! Ты затеяла опасную игру!
Айс, похоже, замечает изменение у меня в глазах.
— Когда я получу доступы? — чеканит она, отступая на шаг.
— Завтра, — выдаю в тон твердо.
— Почему не сейчас? — она не сдается.
— Уже сказал, — меняю тон на флегматичный. — Официальное прошение.
Она тяжело выдыхает.
— Вы просто пакостите мне, — говорит, глядя мне прямо в глаза. — Нарочно саботируете мою работу.
Я улыбаюсь.
— Мне было бы проще, если бы весь полет до пункта назначения вы просидели в каюте и не подвергали свою жизнь опасности, доктор Арвейн, — выдаю честно заготовленный ответ.