− Ладно, я по поводу скунсов пришёл.
Ёматай пристально посмотрел на льва, сел в гамаке:
− У тебя два варианта: первый – извиниться перед их вожаком, а второй – воевать.
− Извиняться? Да никогда! Я – король джунглей!
− Тогда война. Я значит из статуса советника перехожу в полководцы.
− И чего это ты сам решаешь?
− А кто твоей оравой бестолковой командовать будет?
− Что, настолько всё серьёзно?
− Серьёзно. Ты иди, а мне сейчас надо думать. – Ёматай завалился обратно в гамак, но увидев пригревшуюся у костра под кустиком кобру, вскочил.
− Стой, мой король! Подожди! – Он схватил ветку, раздвоенную на конце, подкрался и прижал голову кобры к земле. Когда он поднял её, крепко держа у головы, кобра обвила его лапу и шею, такая она была большая.
− Надо кобру привязать тебе к хвосту, она будет защищать тебя от скунсов сзади.
− Ты сдурел, а она не укусит?
− Нет, вы с ней будете дружить!
− Да не хочу я!
Тут из кустов выбежал запыхавшийся дикобраз.
− Мой король, − он перевёл дух. – Попугаи говорят, что скунсы на мёртвом озере готовятся к войне.
− Тоже мне новость! Я знал это ещё вчера.
− Но к ним уже присоединились зайцы и белки!
− Это уже не война, а восстание, а его надо подавлять! – Ёматай поднял лапу в назидание. – А откуда тут зайцы?
− Так с предгорий сбежали, сейчас там лютует тигр, у него в подчинении гиены и волки.
− Так как насчёт хвоста?
− Да, всё серьёзно! − − Тигон в раздумье закусил губу. – Цепляй кобру, Ёматай, но только если она не укусит!
− Да не боись! Дипломатия вещь толковая.
Он развернул кобру к себе, посмотрел ей в глаза: – Слушай, кобруня! Мы сейчас привяжем тебя к хвосту короля джунглей, и ты должна кусать его врагов. Если твой хозяин погибнет, ты так и останешься привязанной и умрёшь. Если договорились, моргни три раза.
Кобре ничего не оставалось делать, как моргать, потому что её держали так крепко, что она не могла распустить капюшон.
− Вот и умница! Етика, тащи верёвку!
Подруга приволокла травяную верёвку и вдвоём они ловко прикрутили змею к хвосту Тигона.
– Узел на хвосте надо завязать, − предложила Етика.
− А ты голова! Тогда никак не выскользнет! – Ёматай скрутил змеиный хвост в узел с такой силой, что у кобры выпучило глаза.
− Ну вот, всё готово! Теперь ты защищён сзади!
− Тяжёлый хвост стал!
− А ты как хотел? Зато лев Тигон теперь самый грозный лев на всей земле!
− А себе чего не вяжешь? − Тигон еле махал хвостом.
Тут зашипела змея:
− Не болтай так сильно, у меня голова кружится!
− Вот вторая выгода − собеседник у тебя всегда рядом! А чего мне вязать себе. Я по деревьям бегаю. Ладно иди, мне думать надо, я же полководец! – Ёматай вернулся в свой гамак, а лев зашагал гордо, приподняв тяжёлый хвост.
Когда он вернулся в прайд, стал замечать, что львицы его сторонятся, и тихонько посмеиваются. Он решил показаться у ручья, а там купался Полосун. Он стал часто мыться после скунса, зациклился на чистоте шкуры.
Увидев гордо шагающего Тигона со змеёй на хвосте, он захохотал, а выбравшись из ручья, завалился на спину и засучил лапами, не переставая смеяться.
− Ох, ох, ох! Почему я не удивлён? – Довольный Полосун прилёг набок, подставив лапу под голову. – Дай угадаю с трёх раз… Ёматай, Ёматай, и ещё раз Ёматай! Ха, ха, ха!
Пристыженный Тигон опустил гордо поднятый хвост и затрусил под деревья.
− Передай привет Ёматаю, повеселил! – крикнул вдогонку Полосун.
Ёматай качался в гамаке, дремал и думал, как же справиться со скунсами. Мысли роились в голове и вдруг… когтистая лапа сжала его горло так, что он захрипел. Открыв глаза, он увидел перекошенную от злости морду Тигона.
− Хорошие у тебя подушечки, − прохрипел шимпанзе. – Я даже не слышал, как ты подкрался. А злой чего?
− Я должен быть добрым? – лев вращал глазами и сжал горло покрепче. – Щас я тебя…
− Вот глупый ты, − Ёматай еле выдавливал слова. – Что будешь делать без полководца?
Тигон нехотя отпустил горло, но продолжал нависать:
− Зачем ты это сделал?
− Подумай о своих возможностях, − Ёматай сел, вынудив льва отстраниться. – А Полосун при возможности всегда будет смеяться.
− Сними её! Сейчас же!
− Раз так желает король… − Ёматай с Етикой быстро размотали верёвку, Он держал кобру за голову, Етика пыталась развязать узел на хвосте, но ничего не получалось.
− Выбрось её! – зарычал лев.
− Но узел!
− Выбрось я сказал!
Ёматай пожал плечами, швырнул кобру подальше в кусты. У бедной так болел хвост, что она мгновенно исчезла.
− Ты надо мной издеваешься? – лев не унимался, шумно выпуская из ноздрей воздух.