− Где?
− Не могу сейчас сказать, из листвы уши торчат. Скажу, как стемнеет, и попугаи лягут спать. Нам тебя нужно сохранить.
Тигон смотрел с видом идиота. Ёматай глянул на него:
− Объясняю для непонятливых. Нас скунсы хотят лишить полководца, а раз у нас таковой ты, значит лишить тебя. Это понятно?
Тигон кивнул.
− Размышляем дальше… − Ёматай поднял назидательно лапу. – Лишить нас полководца – это значит украсть тебя у нас или убить. И они хотят сделать это ночью. Украсть они тебя не смогут, ты сильно тяжёлый.
Ёматай так сильно размышлял, что в задумчивости даже приставил лапу к губам:
− Ооо! – шимпанзе выставил вверх палец и помахал ним. – Остаётся только одно! Тебя хотят убить!
− Тигон будет мёртвый? Не хочу убить! Не хочу! – лев невольно поёжился.
Ёматай встал и нетерпеливо ходил возле костра, несколько раз почесал пробковый шлем, потрогал повязку. Он сорвал её и кинул в огонь. Затем прилёг под дерево, подперев голову лапой.
− А почему бы и нет? – пробормотал он тихо. − Устранение короля джунглей мелкими может войти в анналы истории на много тысяч лет. Шимпанзе становится королём джунглей, а значит, становится легендой…
− Что ты там бормочешь, какой шимпанзе становится королём? – спросил лев подозрительно.
Ёматай спохватился, вскочил:
− Размышляю, мой король! Ты в опасности, и мы тебя будем сохранять, особенно ночью!
− И как?
− Я же сказал, уши, уши. Вечером приду – всё расскажу, а пока мне надо размышлять. Иди, Тигон, иди. Чай попил и отдыхай …
Сумерки накрывали джунгли незаметно, сверчки уже завели свою песню. Тигон довольно растянулся у дерева на мягкой травяной подстилке, которую ему подарила Етика. Тепло на ней спать, приятно. Он заказал Етике сделать подстилки для всего прайда, даже маленькие для деток. За это она попросила в своё распоряжение дикобразов. Лев и отдал. Толку от них мало. Лев подрёмывал и думал: «Завтра шимпанзе проведёт учения, а послезавтра наступит день его славы, славы Тигона, короля джунглей. Он изгонит повстанцев со своей земли или подчинит.»
− Мой король! – шимпанзе нагло его разбудил. – Время пришло, пора тебя сохранять. Пошли!
− Куда??? Почему сейчас не темно? – спросил лев недовольно, но взглянув, всё понял. Позади Ёматая стояла орава мартышек с размахайками и раззмеялками на плечах, вся обвешана светлячками.
− В место, где ты сохранишься лучше всего.
− Да не хочу я! – лев приподнялся, сел.
− А тебя никто и не спрашивает, − Ёматай поглядел назад. – Правильно?
«Да, да! Правильно!» − раздались десятки голосов макак, а слоны закивали.
− Что это вы за меня решаете! – Тигон повысил голос.
− А того, что ты сам о своей безопасности не думаешь! Я буду начальником службы безопасности.
− Какой такой безопасности?
− Твоей конечно. – Ёматай повернулся: − Сохраним короля джунглей сегодня ночью?
«Сохраним, сохраним!» − проскандировали звери.
− Вот видишь, у тебя нет выхода, − шимпанзе был настойчив.
− Ладно, − лев нехотя поднялся, − пошли!
− Только сначала это… отдай приказ. Распорядись, чтобы завтра к утру прибыло десять слонов и два носорога.
− Это ещё зачем?
− Я придумал два новых вида оружия: дикоброски и раскатайки.
Тигон повернулся к отдыхающему прайду:
− Тамасика!
Любимая львица подбежала, тихо замурлыкав. На её груди красовался зелёный камень, который Ёматай выиграл в черепки у Полосуна.
− Слушай, любимая! Ты слышала насчёт носорогов и слонов?
− Да, мой король, − промурлыкала львица.
− Исполните просьбу советника, слонов к утру сюда… и носорогов.
− Будет исполнено, мой король и полководец, люблю тебя, − она потёрлась бочком о бок льва.
− Ты губы, что ли накрасила? А чего они у тебя так отвисают?
− Так модно сейчас в джунглях это… красить и набивать каждое утро.
− Тьфу! – Лев посмотрел на свою охрану.
− А чего ты смотришь? – самодовольно сказал шимпанзе. − Моя Етика уже давно набивает, она эту моду сюда и принесла.
«Наши тоже, наши тоже набивают и красят!» − кивали макаки.
− Я с вами сегодня ночевать не буду, мою персону будут сохранять! А вы тут без меня не скучайте. − Растроганно сказал лев прайду, хотя почти все спали.
− Иди, мой король, сохранись получше, − сказала Тамасика, затем промурлыкала: − Люблю тебя!
− И я тебя… пробормотал лев. – Пошли советник!
− Где, где ты меня будешь сохранять? – вопрошал лев, когда вся орава двигалась в темноте по джунглям.
− Сейчас увидишь. – Ёматай шёл уверенно, держа впереди гирлянду светлячков. Он знал дорогу к месту, за ним шествовал лев, а за львом строй мартышек с раззмеялками и размахайками на плечах. Замыкали колонну плюхоносцы со слонами и заряжальщики.
Наконец шимпанзе остановился: