− Вот в этом дереве будем тебя сохранять.
Лев оглядел дерево с большой дыркой на боку. Потом недоуменно взглянул на советника.
− Так это же дупло!
− Дупло, это когда в нём кто-то живёт… или не живёт. А когда в нём что-то или кого-то сохраняют, это уже дупланк. Забирайся мой король, мы сохраним тебя до самого утра!
− Точно сохраните?
− Не беспокойся, предстанешь перед прайдом при восходе солнца в лучшем виде.
Тигон нехотя заглянул в дупланк, но тут же из темноты кто-то тыкнул ему лапой в глаз.
− Ай! – он схватился за глаз. – Там кто-то есть!
− Кто посмел тыкать королю джунглей в глаз? – возмутился Ёматай. − Мой король, нужно как следует рассмотреть обидчика и наказать его!
Ёматай подал светлячка, привязанного на травинку. Тигон, держа светляка чуть впереди, осторожно заглянул в дупло здоровым глазом.
− Ай! – он опять получил лапой во второй глаз, отпрянул и схватился за морду, зажмурив веки от боли. Затем открыл, переполненный злостью. Услышав шорох вверху, поднял морду. Выше дупла было ещё отверстие в стволе, из него выбралась обезьяна и скрылась в ветвях.
− Это Етика, Етика! Я её узнал! – лев развернулся к Ёматаю и схватил за горло. – Опять твои шутки?
− Мой король, ты обознался, − прохрипел шимпанзе. − Етика сегодня уехала к бабушке, у неё бабушка заболела.
− Не ушла, а уехала! Это как?
− На слоне естественно, − хрипел Ёматай. – Ты сейчас меня задушишь и останешься без советника, тем более без меня вся эта орава разбежится, и тебя будет некому сохранять до утра. И ты можешь не сохраниться.
Лев бросил шимпанзе, присел под деревом, в отчаянии обхватив голову лапами.
− Да она это, она! Вас тут только двое шимпанзе на всю округу! И у неё были губы набиты и накрашены!
− Набивают губы и красят сейчас почти все самки, я же говорил, мода, − Ёматай осторожно присел рядом, косясь на льва. – Ну, давай рассуждать.
− Чего?
− Давай подумаем. Етика уехала, правильно?
− Ну да.
− А куда она уехала?
− Ты же сказал, к бабушке.
− А бабушка где?
− Где?
− Далеко! − Ёматай поднял лапу. – А значит куда уехала Етика?
− Тоже далеко!
− Делаем вывод: Если Етика уехала далеко, а эта обезьяна была в дупланке, значит, это другая обезьяна! Она, видно, тоже сохранялась, − Ёматай задумчиво забормотал. – А мы её побеспокоили. Или… − он назидательно поднял лапу. – Её подговорили скунсы тебя убить!
− Верно говоришь, − лев поднялся. − Но это дырявый дупланк. У него два входа.
− И два выхода, − поучительно добавил Ёматай, жестикулируя пальцем. Ладно, знаю я ещё один дупланк, тот надёжный, пошли. − Он вскочил и зашагал, освещая путь светлячками. Вся колонна двинулась за ним в том же порядке.
Шли долго, Тигону даже показалось, что они заблудились.
− Вот, − шимпанзе указал да дерево. − Это самый надёжный дупланк поблизости.
− Он точно надёжный? − спросил с подозрением лев. От боли в глазах у него накапливался жизненный опыт. − Ёматай, проверь его хорошенько, чтоб там внутри никого не было, и чтобы был только один вход!
− Осмотреть дупланк! – скомандовал макакам Ёматай.
Ближайшие бросили раззмеялки и кинулись к дереву. Одна залезла в дупло, остальные обшарили крону дерева.
− Самый надёжный дупланк, мой король! – доложила вылезшая из дупла макака Ёматаю.
− Прошу, − шимпанзе сделал лапой приглашающий жест.
Лев нехотя полез в дупло, вход оказался узковат, он еле протиснулся. Чертыхаясь, он с трудом развернулся, высунул морду.
− Пойдёт? − спросил он с надеждой.
− Пойдёт? − спросил он с надеждой.
− Запечатать дупланк! – скомандовал Ёматай. Макаки, шедшие в арьергарде, и которых лев даже не видел, приступили к дереву с длинными бамбуковыми палками. Они обложили ствол всплошную и надёжно прикручивали бамбук к дереву.
− А это зачем? − Тигон еле высовывал нос в щель.
− Для надёжности, − уверенно ответил Ёматай, затем, когда всё было привязано, скомандовал: − Всем занять позиции и охранять короля! Кто будет спать, получит по макушке колотушкой! Во! Песню можно написать, − громко провозгласил он, заходил вокруг дерева, задумчиво бормотал: − Сохраняем короля, сохраняем оп ля, ля. Чтоб не спали, по макушке Ёматай бьёт колотушкой! Хоп, хоп, сохраняем, сохраняем! Хоп, хоп, сохраняем, сохраняем! Это припев, а куплет, куплет… Ладно, ночью придумаю.
Первыми дерево обступили слоны с заряжальщиками, те, бедные, таскали всюду полные заплечники плодов. Перед слонами встали плюхоносцы, затем выстроилось кольцо размахайщиков, а самое большое, внешнее кольцо состояло из раззмеяльщиков.